Messi ‘Liga Tersendiri’, Tantangan Berat NYCFC Hadapi Inter Miami di Final Wilayah Timur

FORT LAUDERDALE, Florida – Pelatih New York City FC, Pascal Jansen, mungkin telah merangkum tantangan terbesar yang akan dihadapi timnya pada hari Sabtu melawan Inter Miami dengan kalimat yang sesingkat mungkin.

“[Lionel] Messi adalah liga tersendiri, itu jelas,” ujar Jansen.

Pernyataan ini terasa semakin nyata mengingat perjalanan pascamusim Inter Miami yang luar biasa, berkat magis Messi. Inter Miami berhasil menyingkirkan Chicago Fire dan menghancurkan unggulan kedua Cincinnati FC dengan skor 4-0 untuk melaju ke Final Wilayah Timur.

Dominasi Messi dan Strategi False Nine

Lionel Messi, yang secara luas dianggap sebagai salah satu pesepak bola terhebat sepanjang masa, menunjukkan performa gemilang di postseason. Ia telah mencetak enam gol dan enam assist dalam empat pertandingan pascamusim, serta berkontribusi pada 71 gol Inter Miami di tahun 2025, yang mencakup musim reguler dan playoff.

Penggunaan Messi sebagai false nine oleh Inter Miami selama babak playoff membuatnya tampak lebih berbahaya di lapangan. Ditempatkan di tengah antara Tadeo Allende dan Mateo Silvetti, peran ini memberikan Messi lebih banyak kebebasan dan berkontribusi pada hasil ofensif baik Silvetti maupun Allende.

Upaya Kolektif untuk Membendung La Pulga

Mematikan Messi membutuhkan strategi khusus dan upaya seluruh tim. Bek NYCFC, Kevin O’Toole, menjelaskan pendekatan timnya.

“Saya pikir ini hanyalah upaya tim penuh,” kata Kevin O’Toole tentang cara menghentikan Messi. “Intensitas di lini tengah dan pertahanan, dan memastikan bahwa dia tidak punya banyak waktu untuk menghadap ke depan dan mencari bola di belakang kami atau berlari ke arah kami. Ini hanyalah upaya kolektif setiap saat, hanya menutup area di mana dia muncul, dan melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk membatasi dia, karena dia pasti akan mendapatkan momennya sepanjang pertandingan. Itu tidak bisa dihindari.”

“Dia telah mengalaminya sepanjang kariernya, seperti yang kita semua lihat, jadi, ya, dibutuhkan kolektif untuk mencoba memperlambatnya.”

Inter Miami Bukan Hanya Messi

Kesuksesan Inter Miami lebih dari sekadar kekuatan bintang Messi. Skuad Miami memang memiliki banyak talenta lain yang patut diwaspadai.

• Mateo Silvetti, pemain berusia 19 tahun, telah mencetak satu gol dan satu assist sejak pelatih kepala Javier Mascherano memilih untuk mempertahankannya di starting 11 dibandingkan dengan bintang berpengalaman Luis Suárez.
• Tadeo Allende juga tampil impresif, mencetak dua gol dalam dua pertandingan terakhir.

Jansen mengakui bahwa Inter Miami memiliki kekuatan yang merata.

“Banyak orang mungkin berasumsi bahwa Messi akan melawan semua tim lain, tapi bukan itu masalahnya. Mereka punya pemain-pemain hebat, siapa pun yang mereka ingin mainkan di starting 11,” kata Jansen.

“Sepertinya tim berada dalam kondisi yang baik saat ini, mencetak banyak gol, rencana permainan yang sedikit berbeda,” jelas pelatih NYCFC itu. “Kita harus mempertimbangkan semua hal itu.”

Mentalitas Underdog NYCFC

Kekuatan Inter Miami telah membuat New York City FC, yang sempat dikalahkan Miami 4-0 di Citi Field pada pertemuan terakhir mereka di bulan September, dianggap sebagai tim underdog. Narasi ini juga mengikuti mereka sepanjang babak playoff. NYCFC menjadi unggulan terendah sepanjang periode pascamusim dan kehilangan pencetak gol terbanyak Alonso Martinez serta gelandang Andrés Perea semakin memperkuat anggapan tersebut.

Meski demikian, hal tersebut bukanlah sesuatu yang diterima oleh tim NYCFC.

“Saya tidak melihat kami sebagai underdog. Saya tidak tahu siapa yang melakukan itu, tapi itu bukan saya atau kami di sini,” kata Tayvon Gray kepada The Post. “Saya kira kedua tim punya peluang. Itu benar, itu bisa diperebutkan saat ini.”

Perjalanan Impresif di Laga Tandang

Meskipun persepsi sebagai underdog mungkin ada, NYCFC telah menarik banyak perhatian selama babak playoff. Mereka telah menjadi definisi sebenarnya dari “pejuang jalanan”, hanya kalah sekali dari sembilan pertandingan tandang terakhir mereka dari lima wilayah. NYCFC adalah satu-satunya klub di postseason yang berhasil memenangkan tiga laga tandang.

“Itu bukan kata yang saya gunakan,” kata Jansen ketika ditanya tentang label underdog. “Itu adalah sesuatu yang telah dimanfaatkan oleh dunia luar. Memang begitulah adanya. Saya pikir kami berhak untuk berada di final ini, dan kami akan memberikan segalanya yang kami miliki untuk mendapatkan hasil bagus melawan Miami.”

Jadwal dan Siaran Langsung

Laga Final Wilayah Timur antara New York City FC dan Inter Miami dijadwalkan berlangsung pada Sabtu malam waktu setempat di Fort Lauderdale. Dengan demikian, kick off akan dimulai pada Minggu pagi WIB. Pertandingan penting ini dapat disaksikan secara langsung melalui platform streaming resmi MLS Season Pass di Apple TV.

Persiapan Kedua Tim

Pelatih Inter Miami, Mascherano, menekankan kesuksesan NYCFC kepada klubnya pada hari Jumat selama latihan, katanya kepada wartawan.

“Kami harus memahami bahwa meskipun kami mendapat keuntungan sebagai tuan rumah, pertandingan hari Sabtu akan sangat sulit,” katanya. “Mentalitas dan visi kami dalam pertandingan berikutnya adalah kami harus melakukannya sejak menit pembukaan, seperti yang kami lakukan saat melawan Nashville dan Cincinnati.”

Final Wilayah Timur ini akan menjadi ujian sejati bagi kedua tim. Inter Miami dengan kekuatan bintang dan kedalamannya, melawan New York City FC yang bermental baja dan terbukti mampu mengejutkan di laga tandang. Pertandingan ini menjanjikan drama dan tensi tinggi demi memperebutkan tiket ke Final MLS.

(SA/GN)
sumber : nypost.com