Peran Kocak Messi di Transfer Barca yang Nggak Pernah Kamu Dengar!

29.01.20262 Mins read14

Peran Tak Terduga Lionel Messi di Balik Transfer Paulinho ke Barcelona

Lionel Messi tak diragukan lagi adalah pemain terhebat Barcelona sepanjang masa. Namun, kecemerlangan dan pengaruhnya tak hanya terasa di lapangan, melainkan juga di luar lapangan, di mana ia memainkan peran signifikan dalam kemampuan klub menyelesaikan transfer. Hal ini terbukti dari kisah mantan pemain internasional Brasil, Paulinho.

Mantan gelandang Tottenham Hotspur ini meninggalkan sepak bola Eropa menuju Tiongkok pada tahun 2015, bergabung dengan Guangzhou FC. Banyak yang mengira kepindahannya ini adalah tanda perpisahan dari panggung elite sepak bola. Namun, dua tahun kemudian, Barcelona datang memanggil. Paulinho baru-baru ini mengungkapkan percakapan lucu dengan Messi yang memuluskan kepindahannya ke Catalonia.

“Messi menghampiri saya,” kata Paulinho, seperti dikutip dari MARCA. “Kami [Brasil] sedang memainkan pertandingan persahabatan melawan Argentina di Australia. Wasit baru saja meniup peluit pelanggaran dan saya berdiri di dekat bola bersama Willian.”

“Tiba-tiba, Leo [Messi] datang, menatap langsung ke mata saya dan berkata, ‘Jadi… kita ke Barcelona atau tidak?’ Hanya begitu saja, tidak ada penjelasan lain.”

Lionel Messi [kiri] dan Paulinho berada di sisi berlawanan dalam rivalitas terbesar sepak bola internasional. | Paul Rovere/Getty Images

“Dia berbalik dan pergi. Saya bahkan tidak sempat berpikir, saya hanya menjawab, ‘Jika Anda ingin membawa saya, saya akan pergi.’ Saat itu saya bermain di Tiongkok, dan tidak ada yang menyangka Barcelona tertarik pada saya. Saya kira Messi hanya bercanda atau mencoba memanipulasi saya selama pertandingan. Tapi itu hanya pertandingan persahabatan, jadi saya mulai ragu.”

“Setelah pertandingan, saya menelepon agen saya dan berkata, ‘Bos, demi Tuhan, saya sudah gila, tolong beritahu apakah ini nyata.’ Saya sangat putus asa sampai-sampai terpikir untuk bertanya kepada Neymar apakah dia tahu sesuatu. Sebulan kemudian, agen saya menelepon saya dan berkata, ‘Kesepakatan sudah selesai, Anda harus datang ke Barcelona untuk menandatangani dokumen.'”

Pertandingan persahabatan yang Paulinho maksud terjadi pada Juni 2017. Pemain Brasil itu kemudian melakukan debutnya untuk Barcelona dua bulan kemudian, memperkuat tim Blaugrana yang baru saja kehilangan Neymar dan pelatih Luis Enrique.

Kiprah Paulinho di Barcelona

Paulinho menjadi semacam pahlawan kultus di Barcelona. | Power Sport Images/Getty Images

Statistik Paulinho untuk Barcelona

Musim Bermain: 1
Penampilan: 49
Gol: 9
Assist: 3
Gelar Juara: 2

Barcelona mengeluarkan €40 juta ($47 juta) untuk mendatangkan Paulinho menjelang musim 2017–18. Meskipun ia bukan tipikal gelandang Barça, Paulinho menambahkan fisik ke area sentral yang sudah dihuni pemain seperti Sergio Busquets, Ivan Rakitić, dan Andrés Iniesta.

Banyak yang awalnya berharap ia akan lebih banyak digunakan sebagai pemain cadangan. Namun, Paulinho akhirnya menjadi starter dalam 21 pertandingan La Liga, dan masuk dari bangku cadangan di 13 pertandingan lainnya. Barcelona berhasil meraih gelar liga dengan keunggulan 14 poin dan nyaris tak terkalahkan, hanya dengan satu kekalahan. Semua kontribusi gol Paulinho sebagai pemain Blaugrana terjadi di La Liga.

Paulinho (kanan) dan Ousmane Dembélé adalah rekrutan musim panas Barcelona 2017. | Power Sport Images/Getty Images

Paulinho juga tampil dalam sembilan dari 10 pertandingan Liga Champions Barcelona musim itu. Satu-satunya pertandingan yang tidak ia mainkan adalah saat Barcelona mengalami eliminasi menyakitkan yang kini terkenal di tangan AS Roma pada perempat final.

Meski begitu, ia kemudian mengangkat trofi kedua dalam kariernya di Barcelona setelah kemenangan 5-0 atas Sevilla di final Copa del Rey. Paulinho memainkan pertandingan terakhirnya sebagai Blaugrana pada 5 Mei 2018, mencetak gol dalam kemenangan 5-1 atas Villarreal.

Paulinho kembali ke Guangzhou FC di Tiongkok dengan status pinjaman setelah Piala Dunia 2018. Enam bulan kemudian, Barcelona menjualnya secara permanen ke klub Tiongkok itu dengan harga yang hampir sama saat mereka membelinya. Pemain Brasil itu bermain di Tiongkok hingga 2021, sebelum kembali ke Brasil bersama Corinthians hingga pensiun pada 2024.

Kini bekerja sebagai direktur olahraga untuk Mirassol FC di Liga Brasil, Paulinho dapat selalu mengenang bahwa Messi secara pribadi membantu terwujudnya kepindahannya ke Barcelona. Apakah transfer itu sukses? Selama 49 penampilannya mengenakan seragam Blaugrana, Barcelona hanya kalah satu kali.