Memori Pahit Argentina di Piala Dunia 1994 dan Harapan untuk Messi

Piala Dunia 1994 di Amerika Serikat menyisakan kenangan pahit bagi Argentina. Setelah pertandingan kedua di fase grup, ikon nasional Diego Maradona dikeluarkan dari turnamen akibat tes doping positif. Maradona pun tidak pernah lagi bermain dalam pertandingan Piala Dunia, sementara Argentina tersingkir di babak 16 besar.

Setelah 32 tahun, kekuatan sepak bola Amerika Selatan ini berharap mendapatkan akhir yang lebih bahagia untuk Lionel Messi, yang bulan ini genap berusia 39 tahun dan diperkirakan akan pensiun dari sepak bola internasional setelah Piala Dunia 2026, yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.

Jika Messi dan timnya mampu mempertahankan trofi Piala Dunia yang mereka menangkan empat tahun lalu di Qatar, mereka akan menjadi tim pertama yang meraih gelar juara berturut-turut sejak Brasil pada tahun 1962. Ini tentunya akan semakin mengukuhkan posisi Messi sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang masa.

“Saya mencintai sepak bola dan akan terus bermain hingga tidak bisa lagi,” ungkap Messi dalam wawancara YouTube dengan jurnalis Argentina Joaquín “Pollo” Alvarez. “Saya seorang yang kompetitif, suka menang dalam segala hal, bahkan dalam permainan video dengan anak-anak saya,” tambahnya.

(Foto oleh Jamie Squire/Getty Images)

Setelah lebih dari 20 tahun bermain di Barcelona, Paris Saint-Germain, dan Inter Miami, tubuh Messi mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Sebelum Piala Dunia, ia harus pulih dari masalah hamstring yang menyebabkan ia digantikan dalam pertandingan terakhir Inter Miami pada 24 Mei lalu.

Kapten Argentina itu berlatih secara mandiri di kamp tim di Kansas City. “Kami semua ingin Messi tiba tanpa masalah, namun kenyataannya tidak demikian. Tidak hanya dia, sebagian besar pemain juga belum sepenuhnya pulih,” kata pelatih Argentina, Lionel Scaloni, kepada DSports.

Masalah Kebugaran

Penjaga gawang Emiliano Martínez, pahlawan dua adu penalti di 2022 termasuk final melawan Prancis, mengalami patah jari manis tangan kanan saat bermain di final Liga Europa bersama Aston Villa. Sementara itu, bek Cristian “Cuti” Romero tengah memulihkan diri dari cedera lutut yang didapat pada pertengahan April saat membela Tottenham. Bek kanan Nahuel Molina dan Gonzalo Montiel serta gelandang Leandro Paredes juga mengalami cedera otot.

Argentina, yang merupakan juara Piala Dunia 1978 dan 1986, akan memulai laga grup mereka pada 16 Juni melawan Aljazair di Kansas City. Pertandingan selanjutnya di Grup J adalah melawan Austria pada 22 Juni dan Jordan pada 27 Juni di Arlington, Texas, dekat Dallas.

Scaloni mempercayakan 17 dari 26 pemain yang membawa Argentina menjuarai Piala Dunia 2022, meskipun beberapa di antaranya belum dalam kondisi optimal. “Mengapa harus mengganti mereka jika mereka layak? Kami selalu jujur kepada mereka,” jelas Scaloni.

Argentina baru saja meraih gelar Copa América 2024 dan menempati posisi teratas di grup kualifikasi Piala Dunia Amerika Selatan. Penyerang Atletico Madrid, Julian Alvarez, menjadi kunci dalam serangan Scaloni, sementara Barcelona, Arsenal, dan PSG dilaporkan bersaing untuk mendapatkan tanda tangannya untuk musim depan. Pelatih juga memanggil tiga debutan: gelandang Valentin Barco yang baru saja bergabung dengan Chelsea, serta penyerang Nicolas Paz dari Como dan Juan Manuel López, pencetak gol terbanyak klub Brasil Palmeiras.

Ketidakhadiran yang mencolok dibandingkan Piala Dunia empat tahun lalu adalah Angel Di Maria, yang pensiun dari tim nasional pada tahun 2024. Selain Messi, Di Maria merupakan sosok penting dalam kesuksesan Argentina di Qatar. “Pakaian Di María sulit untuk digantikan. Dia dan Messi tak tergantikan,” kata Scaloni.

Masa Depan Tanpa Messi

Messi selalu merendah dan mencoba meredakan ekspektasi terhadap gelar Piala Dunia berikutnya. “Kami harus bersemangat, seperti yang selalu dilakukan orang Argentina, tetapi harus sadar bahwa ada favorit lain yang lebih siap,” ungkapnya.

Messi sudah memegang rekor sebagai pemain dengan jumlah pertandingan terbanyak di Piala Dunia (26) dan membutuhkan empat gol lagi untuk melampaui rekor 16 gol Piala Dunia milik Miroslav Klose dari Jerman.

Meskipun ia tidak secara eksplisit menyatakan akan pensiun dari timnas setelah Piala Dunia, Messi sempat memberikan indikasi besar pada September lalu saat berbicara tentang pertandingan kualifikasi tim melawan Venezuela sebagai pertandingan kompetitif terakhirnya di tanah air. “Saya sangat emosional karena ini adalah pertandingan kompetitif terakhir saya di sini,” katanya usai pertandingan di Stadion Monumental.

Scaloni, seperti kebanyakan orang Argentina, juga merasakan kesedihan saat memikirkan tim nasional tanpa Messi. “Saya lebih suka berpikir bahwa dia akan terus bermain, karena memikirkan tidak ada pemain seperti dia sama sekali membuat sedih, seperti yang terjadi dengan Diego (Maradona),” ungkap Scaloni.

Argentina saat ini berada dalam perjalanan menuju Piala Dunia 2026 dengan harapan mengulangi kesuksesan mereka di Qatar. Kinerja tim dalam beberapa bulan terakhir dan kebugaran pemain akan menjadi kunci dalam mengejar mimpi tersebut.

(SA/GN)
sumber : www.foxsports.com