Arsenal Perkasa di Liga Champions: Dwigol Merino Antar The Gunners Puncaki Grup

Mikel Merino kembali menunjukkan keahliannya sebagai striker dadakan, mengisi posisi Viktor Gyokeres yang cedera, dengan dwigolnya yang membawa Arsenal ke puncak klasemen Liga Champions setelah mengalahkan Slavia Prague 3-0.

Cedera Gyokeres sempat membuat Mikel Arteta khawatir, namun kekhawatirannya sirna setelah pemain Spanyol itu mencetak dua gol di babak kedua. Malam itu, Arsenal juga menorehkan namanya di buku sejarah pertahanan.

Rekor Fantastis di Balik Kemenangan

Delapan clean sheet berturut-turut menyamai rekor klub untuk pertandingan tanpa kebobolan yang ditetapkan pada musim 1903/04. Selain itu, tim Arsenal ini menjadi tim Inggris pertama yang memenangkan empat pertandingan pertama mereka di kompetisi ini tanpa kebobolan sejak Leeds United di European Cup 1969/70.

Jalannya Pertandingan: Dari Goyah Hingga Dominan

Rekor-rekor tersebut sempat terancam di awal pertandingan, di tengah atmosfer stadion yang riuh. Arsenal tampil kurang rapi dalam penguasaan bola saat tim tuan rumah mendominasi 20 menit pertama. Lukas Provod bahkan melepaskan peluang terbaik mereka melebar dari posisi yang menjanjikan.

Namun, Arsenal perlahan memperlambat momentum lawan dan mulai mengambil alih kendali permainan. Bukayo Saka tiga kali digagalkan kiper Jakub Markovic, sebelum akhirnya ia mendapatkan peluangnya – dan itu datang melalui tendangan sudut.

Umpan silang Saka yang mengarah ke Gabriel membentur tangan Provod, dan VAR membantu wasit untuk memberikan penalti setelah meninjau monitor. Winger Arsenal itu pun mengeksekusi tendangan penalti dengan tenang.

Sejak saat itu, Arsenal tahu mereka akan memenangkan pertandingan. Gol kedua datang hanya 36 detik setelah babak kedua dimulai, saat umpan silang Leandro Trossard menemukan Merino yang benar-benar tidak terkawal dan hanya perlu menyelesaikannya dengan mudah.

Merino kembali beraksi saat Markovic maju namun gagal mengamankan umpan Declan Rice ke kotak penalti, dengan pemain Spanyol itu menjadi yang pertama menyundul bola ke gawang.

Arsenal sudah mengamankan kemenangan dan bahkan memasukkan Max Dowman, yang menjadi pemain termuda Liga Champions pada usia 15 tahun 308 hari. Penyerang 17 tahun Andre Harriman-Annous juga melakoni debut Eropanya untuk klub.

Slavia sempat mengira akan mendapatkan peluang emas, apalagi sebuah gol, ketika tekel Ben White mengakibatkan penalti diberikan – namun tayangan ulang menunjukkan Provod, yang menjalani malam yang berat, sudah melakukan handball sebelum tekel terjadi.

Di pekan yang masalah cedera Arsenal sempat menimbulkan kekhawatiran, kedalaman skuad dan solidnya pertahanan kembali membantu mereka. Mereka memuncaki Liga Premier dan kini juga Liga Champions.

Reaksi Arteta: Merino Pemain Serba Bisa

Manajer Arsenal, Mikel Arteta, memberikan pujian untuk Merino:

“Sebuah kebahagiaan memiliki dia [Merino]. Ini adalah serbaguna di lapangan, hal-hal yang bisa dia lakukan. Ini adalah mentalitasnya, kepemimpinannya, dan kepribadiannya.”

“Mikel belum pernah bermain di sana [sebagai striker] sepanjang kariernya, namun kami punya pengalaman bagus musim lalu dengan cara dia bereaksi dan tampil. Kami yakin hari ini, dengan formasi lawan, ini adalah kesempatan bagus baginya untuk tampil.”

“Dia selalu punya timing yang bagus, dan mampu menyelesaikan bola terutama dengan satu sentuhan. Lalu kami bicara dengannya untuk memastikan dia bermain lebih dekat ke gawang. Dia mengidentifikasi peluang, timing-nya, dan cara dia harus menyerang ruang berdasarkan bagaimana lawan bertahan.”

Analisis: Pertahanan Arsenal Terlihat Tak Tertembus Saat Ini

Analisis garisfinish.com:

Pertama, Anda harus melewati pressing ketat mereka. Gaya bermain Arsenal yang agresif di lini depan membuat lawan mustahil membangun serangan dari belakang.

Lalu Anda harus menembus blok rendah mereka. Arsenal termasuk tim Premier League teratas dalam hal jarak tempuh – saat mereka beralih dari pressing ke blok rendah yang tak membiarkan apa pun lewat.

Jika Anda cukup beruntung bisa melewatinya, masih ada para pemenang duel kunci seperti William Saliba, Gabriel, dan Jurrien Timber yang harus dihadapi. Declan Rice juga bermain di depan mereka.

Dan jika Anda berhasil melepaskan tembakan – yang mana hanya tiga kali berhasil dilakukan oleh enam tim dalam sebulan terakhir – maka Anda masih harus mengalahkan David Raya.

Melihat formula tersebut, tidak mengherankan Arsenal berhasil mencatat delapan clean sheet berturut-turut. Bahkan, hanya Erling Haaland yang berhasil menembus pertahanan tim ini dari open play.

Kemenangan ini menegaskan posisi Arsenal sebagai kekuatan yang patut diperhitungkan di kancah domestik maupun Eropa, berkat kombinasi kedalaman skuad, performa individu yang gemilang, dan pertahanan yang solid.

(LC/GN)
sumber : www.skysports.com