Caitlin Clark Nikmati Pertandingan Baseball sebelum Menghadapi Valkyries

SAN FRANCISCO – Caitlin Clark tampak tak sabar meninggalkan latihan Indiana Fever pada Rabu sore. Setelah mempersiapkan diri untuk pertandingan melawan Golden State Valkyries pada Kamis malam, bintang WNBA ini langsung menuju McCovey Cove untuk menikmati pertandingan baseball Giants.

Pengalaman Menarik di Ballpark

Duduk dekat dengan guard Warriors sekaligus penggemar Valkyries, Brandin Podziemski, bahkan kekalahan Giants 3-2 tidak mengurangi kesenangan Clark di tengah hari yang cerah. “Oracle adalah salah satu tempat yang ada di daftar kunjungan saya. Kami tiba beberapa hari lebih awal, jadi saya merasa harus pergi,” ungkapnya. “Tempat duduk di barisan kedua sih tidak buruk, meski mungkin tempat duduk di bagian atas lebih baik daripada di belakang home plate. Dengan suhu 65 derajat dan sinar matahari di teluk, dan pertandingan baseball di pertengahan Mei, itu sangat menyenangkan,” tambah Clark.

Suasana Mengejutkan di “Ballhalla”

Clark tidak menyangka akan mendapatkan sambutan hangat dari penggemar Valkyries selama penampilannya di Bay Area. Sejak musim lalu, Fever bahkan mencetak kaos yang bertuliskan “Setiap pertandingan adalah pertandingan kandang.” Namun, kondisi di arena yang dikenal dengan sebutan “Ballhalla” sangat berbeda. Mayoritas penonton yang mengisi 18.064 kursi di arena ini datang untuk mendukung tim Valkyries, terlepas dari bintang-bintang yang ada di sisi lawan.

“Saya hadir di salah satu dari dua pertandingan kami di sini tahun lalu, dan saya tahu betapa hebatnya kerumunan ini. Mereka sangat antusias, mendukung tim mereka dengan penuh semangat, dan selalu bising sejak tip-off,” jelas Clark.

Kinerja Terbaik yang Mengesankan

Penonton Valkyries akan melihat performa yang berbeda dari Clark dibandingkan saat dia mencetak 3 dari 14 tembakan di lapangan tahun lalu. Sekarang, ia kembali bugar setelah sebelumnya dibatasi oleh cedera groin dan memainkan hanya 13 pertandingan musim lalu. Meskipun telah absen satu pertandingan karena cedera punggung, Clark saat ini mencatat rata-rata 23.8 poin dan 9.0 assist, dengan persentase tembakan 43.2/34.8/96.4, serta mencetak setidaknya 20 poin dalam lima pertandingan terakhir.

Clark mengakui bahwa salah satu faktor peningkatannya adalah berlatih dengan pelatih keterampilan terkenal Brandon Payne, yang juga melatih bintang Warriors, Steph Curry. “Saya menyukai permainan Steph, dan saya mencari cara baru untuk meningkatkan diri,” ungkapnya.

Perseteruan yang Sudah Berakhir

Dalam pertandingan sebelumnya melawan Valkyries di Indianapolis, Clark mencetak 24 poin dan sembilan assist sambil terlibat dalam perdebatan dengan Tiffany Hayes. Saat penembakan hari itu, Hayes menegaskan bahwa mereka sudah melupakan pertikaian tersebut. “Dia hanya membuat permainan dan sedikit berkomentar. Itu sudah berlalu,” kata Hayes.

Clark juga menegaskan bahwa tidak ada rasa permusuhan dengannya. “Saya tidak memiliki hubungan buruk dengan pemain mana pun di liga ini. Ini semua hanya bagian dari semangat kompetitif,” ungkapnya.

Monique Billings Kembali ke Bay Area

Monique Billings, mantan center Valkyries, kini kembali ke Bay Area bersama Indiana Fever. Ia mengungkapkan rasa rindunya terhadap tim Golden State. “Saya merasa sangat bersyukur atas waktu yang saya habiskan di sini. Menjadi bagian dari musim perdana tim ini sangat spesial,” jelas Billings.

Dalam pertandingan terakhirnya, Billings mencetak 15 poin dari bangku cadangan di playoff melawan Minnesota. Saat ia memasuki lapangan untuk pemanasan, ia mendapat sambutan meriah dari penonton.

"Energi Mo adalah sesuatu yang kami cintai dan sangat kami rindukan," tambah Hayes.

Menjelang Pertandingan

Pertandingan antara Indiana Fever dan Golden State Valkyries dijadwalkan berlangsung pada Kamis, 28 Mei 2026, pukul 10.00 WIB. Pertandingan tersebut dapat disaksikan secara langsung di SPOTV dan platform streaming resmi lainnya.

(BA/GN)
sumber : www.times-standard.com