Duet Mantap: Knueppel dan Flagg Warnai Pertandingan Epik antara Hornets dan Mavericks

DALLAS — Pada pertandingan yang ketat, guard Charlotte Hornets, Kon Knueppel, memilih untuk menggandakan tekanan pada Cooper Flagg, mantan rekan satu timnya di Duke. Ketika skor imbang 121 dalam 10 detik terakhir, Knueppel berhasil membelokkan umpan Flagg dan langsung mendapatkan bola. Flagg terpaksa melakukan pelanggaran, yang dimanfaatkan Knueppel untuk mencetak dua poin dari free throw dengan waktu tersisa 4,1 detik. Pertandingan ini berakhir dengan kemenangan Charlotte 123-121 atas Dallas Mavericks di American Airlines Center.

Jalannya Pertandingan

Dalam pertandingan ini, Flagg tampil gemilang dengan mencetak 49 poin dari 20 tembakan yang tepat sasaran dan meraih 10 rebound. Sementara itu, Knueppel tidak kalah hebat, berhasil memasukkan delapan tembakan tiga angka dan mencetak 34 poin. Keduanya mencatatkan angka tertinggi dalam karir mereka.

Reaksi Pemain

“Sepuluh tahun ke depan, kita akan melihat kembali malam ini sebagai momen yang istimewa,” ujar Flagg. “Kami berdua tahu kami akan bertahan di liga ini untuk waktu yang lama. Ini istimewa. Dia adalah saudaraku selamanya.”

Itu adalah kali pertama Flagg dan Knueppel bertemu di NBA. Flagg berusia 19 tahun, sedangkan Knueppel 20 tahun.

Statistik Pertandingan

Tahun lalu, Flagg dan Knueppel adalah dua pencetak gol terbanyak di Duke, tim yang mendominasi hingga harus terhenti di Final Four melawan Houston. Keduanya mendeklarasikan diri untuk NBA Draft, di mana Flagg dipilih Mavericks sebagai yang pertama, dan Knueppel diambil Hornets di urutan keempat, sebuah keputusan yang menunjukkan kepiawaian tim pada malam draft.

Knueppel memasuki pertandingan dengan jumlah tembakan tiga angka terbanyak ketiga di NBA. Ia cepat memberikan dampak, mencetak empat tembakan tiga angka di kuarter pertama. Flagg mengaku khawatir melihat Knueppel mendapatkan banyak kesempatan tembakan terbuka di awal pertandingan.

“Saat dia melihat beberapa tembakan masuk dengan mudah, itu selalu menjadi tanda buruk,” kata Flagg. “Saya memberikan kesempatan itu pada awal pertandingan.”

Performa Individu

Flagg mulai menemukan ritme di kuarter kedua, mencetak 23 poin, dan melampaui rekor pribadinya dengan sebuah layup tangan kiri, mencatatkan 49 poin di pertandingan tersebut. Pada saat yang bersamaan, Mavericks juga merayakan pensiun nomor punggung 24 Mark Aguirre, yang merupakan satu-satunya pilihan pertama Mavericks sebelum Flagg.

“Saya sempat berbincang dengan dia,” ujar Aguirre. “Yang saya tekankan adalah jangan pernah merasa takut. Semua orang di NBA sudah mengenalmu. Mereka siap menguji kemampuanmu.”

Momen Penting

Flagg mencetak tembakan tiga angka untuk menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 34 detik. Namun, palangannya di akhirnya dan kegagalan mencetak poin di momen krusial justru membuat Knueppel dan Hornets meraih kemenangan.

Dampak Pertandingan

Walaupun Flagg kecewa dengan hasil akhir, ia menyatakan bahwa pengalaman bertemu Knueppel akan selalu diingatnya di masa depan. “Kita akan melihat kembali malam ini dan tahun ini sebagai bagian yang sangat spesial dalam hidup kita,” tutup Flagg.

(BA/GN)
sumber : www.nytimes.com