Fat Lever: Legenda Nuggets yang Tak Terlupakan

DENVER — Sebelum Nikola Jokic dikenal sebagai pemain triple-double utama NBA, Fat Lever sudah lebih dulu menjadi ikon dalam pencapaian unik tersebut. Hingga kini, Lever tetap menjadi pemimpin sepanjang masa dalam steals untuk tim Denver Nuggets lebih dari 30 tahun setelah pensiun.

Perbandingan dengan Jokic

“Tak ada perbandingan,” kata Lever sambil menggerakkan tangannya sebagai penghormatan kepada bintang Nuggets saat ini. “Tak ada perbandingan.” Meski Jokic memang luar biasa, Lever adalah sosok pertama yang menjadi pemain serba bisa untuk Nuggets di era 1980-an. Menariknya, dari 23 pemain teratas di daftar triple-double sepanjang masa di ABA/NBA, Lever yang masih menduduki peringkat ke-13 hingga 32 tahun setelah pensiun adalah satu-satunya yang belum masuk ke dalam Naismith Basketball Hall of Fame.

Penghargaan dan Kehidupan Saat Ini

“Ya, mereka sedang melakukannya,” ujar Lever dalam wawancara khusus. “Saat ini kami sudah masuk ke dalam Colorado Sports Hall of Fame. Saya terima itu untuk sekarang.” Lever, yang rata-rata mencetak 17.0 poin, 7.6 rebounds, 7.5 assists, dan 2.5 steals per pertandingan selama enam musimnya bersama Nuggets dari 1984 hingga 1990, baru saja diinduksi ke dalam Colorado Sports Hall of Fame bersama lima atlet lain, termasuk bintang NFL Steve Foley dan juara tenis Beatriz “Gigi” Fernandez.

Pengalaman Pribadi di Denver

“Ini adalah salah satu kebahagiaan terbesar dalam hidup saya,” kata Lever. “Saya selalu kembali ke Denver dan sekitarnya, namun kali ini bisa membawa anak-anak dan cucu-cucu yang mungkin tidak tahu siapa Fat Lever, tetapi tahu siapa kakek mereka, itu adalah sebuah kegembiraan.”

Sampai hari ini, Lever masih menjadi pemimpin sepanjang masa Nuggets dengan 1.167 steals dan berada di urutan ketiga dalam assists dengan 3.566. Ia juga menduduki peringkat kesembilan dalam poin, meski dengan tinggi tubuh hanya 1,91 meter, Lever masih berada di antara sepuluh besar dalam rebounds untuk tim.

Keunikan Permainan

Alex English menjadi pencetak poin andalan tim ketika itu. Lalu, bagaimana Lever memilih untuk menjadi pemain serba bisa? “Semua itu berawal dari sekolah menengah,” jelasnya. Lever dan rekan-rekannya di Pueblo, Arizona, meraih dua gelar juara berturut-turut dan semua pemain di timnya bermain di berbagai posisi. “Saya sering bermain di posisi center, kadang juga di posisi point guard. Pada saat itu, Jeff Moore menjadi pemain terbaik di tim,” tambahnya.

Pueblo mencatatkan rekor 28-0 pada 1977-78, dengan Lever sebagai salah satu dari tiga pemain yang mencatat triple-double. “Hal itu mengembangkan permainan saya secara keseluruhan, dan itu terbawa ke setiap aspek permainan saya di basket,” ujar Lever.

Kisah Bersama Hakeem Olajuwon

Lever juga mengungkapkan pengalaman lucunya saat bermain dengan para pemain tinggi seperti Hakeem Olajuwon dan Charles Barkley. “Saya sering mengambil rebound meski ukuran tubuh saya lebih kecil dari mereka,” katanya sambil tertawa. Ia menceritakan bagaimana Olajuwon memintanya untuk tidak mengambil reboundnya selama perjalanan ke All-Star Game pertamanya.

Kehidupan Setelah Basket

Lever kini tinggal di Phoenix dan mengawasi National Basketball Retired Players Association dan Legends of Basketball, dua organisasi nirlaba yang mendukung para mantan pemain.

“Kami mewakili ABA, NBA, dan Harlem Globetrotters, mendukung banyak acara dan membantu pemain yang sudah pensiun untuk menemukan jalan ke depannya,” tutup Lever.

(BA/GN)
sumber : www.9news.com