Karl-Anthony Towns dan Perjalanan Menuju Kejayaan Knicks

Kisah Awal dan Potensi Besar

SAN ANTONIO – Orlando Antigua masih ingat panggilan dari bosnya di Kentucky, John Calipari, yang saat itu sedang menyaksikan turnamen untuk para prospek di Pittsburgh. Calipari meminta Antigua mengingatkan tentang seorang rekrutan yang sedang dipantau.

“Hey O, anak Dominika itu, siapa nama belakangnya?” tanya Calipari.

“Towns,” jawab Antigua.

“Itu bukan nama Dominika,” jawab Calipari.

“Saya tahu,” balas Antigua.

“Nah, saya sedang melihat anak ini sekarang dan dia luar biasa.”

Tampilan Menawan di St. Joseph High School

Karl-Anthony Towns adalah seorang prospek luar biasa sebagai remaja setinggi 6 kaki 10 inci yang mampu melepaskan tembakan 3 poin dengan leluasa di St. Joseph High School, Metuchen, N.J. Calipari dan stafnya mengubah permainan Towns selama tahun pertamanya sebelum ia memasuki liga, menjadikannya ancaman di area paint, dan membantunya menjadi pilihan pertama dalam NBA Draft 2015.

Kontribusi Penting di Playoff

Setelah Game 2 final Konferensi Timur, Towns bertemu dengan Calipari dan mantan asisten Kentucky, Barry Rohrssen, di lapangan Madison Square Garden. Saat itu, ia menegaskan bahwa ia tidak peduli seberapa banyak poin yang berhasil dicetaknya di playoff.

“KAT mengatakan kepada Cal, ‘Apa yang saya lakukan sekarang membuat perbedaan bagi peluang kami untuk menang,’” kenang Rohrssen. “Dia ingin menyampaikan bahwa apa yang kami ajarkan di Kentucky, di mana kami memiliki banyak pemain hebat seperti Knicks saat ini, adalah memastikan statistik individu membantu tim.”

Towns menyelesaikan Game 4 final NBA dengan 13 poin dan 10 rebound, statistik yang dianggap biasa untuk seorang enam kali All-Star dan tiga kali All-NBA. Namun, momen-momen penting yang ia ciptakan di akhir pertandingan, saat Knicks bangkit dari ketertinggalan 29 poin, akan dikenang oleh semua orang.

Pengorbanan dan Perubahan Peran

Saat Towns mengalihkan fokus dari pencetak skor ke peran lain dalam tim, ia menyatakan, “Bermain team-first adalah salah satu kebahagiaan terbesar saya.” Dalam pandangannya, statistik yang bermakna adalah yang berkontribusi untuk kemenangan.

“Setiap pertandingan saya harus menyesuaikan peran saya. Dalam satu pertandingan Jalen cedera dan saya jadi pencetak utama. Di lain waktu ketika dia tampil baik, saya menjadi pengumpan,” ungkap Towns.

Reaksi Positif dari Pelatih dan Rekan

Jalen Brunson, rekan sekaligus kawan Towns, menyebutnya sebagai “Hall of Famer” yang telah melakukan hal-hal luar biasa untuk Knicks. Brunson mengungkapkan, “Narrative negatif yang dituliskan tentangnya berasal dari luar.” Kinerja Towns sekarang membawa pandangan yang jauh lebih positif di liga.

Masa Lalu dan Akar di New York

Sebagai anak yang lahir di Republik Dominika dan dibesarkan di Bronx, Antigua, yang dulunya merupakan forward di Pittsburgh, adalah perekrut yang pas untuk Towns saat itu. Antigua meninggalkan Kentucky untuk menjadi kepala pelatih di South Florida, namun memastikan keluarga Towns bahwa putranya berada di tangan yang tepat dengan Rohrssen.

Sikap dan Perkembangannya

Rohrssen dan rekan pelatih saat itu bekerja keras untuk Towns, mengajarinya pendekatan yang tepat di lapangan. Calipari menghentikan sesi latihan ketika Towns mencoba melepaskan tembakan 3 poin di latihan pertama dan mengingatkan agar Towns lebih sering bermain di area paint.

Arah yang Tepat untuk Knicks

Antigua percaya bahwa Towns adalah pilihan sempurna untuk Knicks dan berharap ia dapat menunjukkan performa terbaik di kota yang dikenalnya dengan baik. Setelah lebih dari satu dekade, Towns kini berada dekat dengan sejarah Knicks, menunggu satu kemenangan untuk mengukir namanya dalam sejarah tim.

(BA/GN)
sumber : www.nytimes.com