Perjalanan Emosional Fans New York Knicks Menuju Final NBA

New York Knicks kini hanya memerlukan empat kemenangan untuk mencapai kebahagiaan tertinggi. Sejak tahun 2002, saya telah menunggu momen ini. Saya telah mengalami banyak penderitaan akibat kekalahan, tetapi tak pernah terbersit niat untuk meninggalkan tim ini. Sungguh, perjalanan ini memerlukan penjelasan.

Kenangan Pertama di Playoff

Knicks belum merebut gelar juara NBA sejak 1973. Mungkin saya ini adalah sial, atau bisa jadi kekalahan yang terus menerus telah membentuk diri saya. Pada 2012, saya mulai berpikir tentang kematian, sampai hampir menyerah. Namun, tahun yang sama juga menjadi saksi kemenangan playoff pertama saya. Saya menceritakan ini bukan untuk mengejutkan, tetapi agar kalian memahami betapa besar harapan saya terhadap kemenangan Knicks, dan makna sebenarnya bagi seorang yang sangat membutuhkannya. Menonton Knicks memenangkan gelar bersama ayah adalah impian terbesar saya dalam hidup.

Hari Pertama Playoff 2012

Pada tahun 2012, Miami memimpin 3–0 melawan Knicks di seri first-round. Tidak ada tim dalam sejarah NBA yang mampu bangkit dari ketertinggalan seperti itu. Game 4 seolah menjadi formalitas, sebuah penderitaan yang telah dialami Knicks dan para penggemar sejak tahun 2002, saat saya mulai menggemari tim ini.

Saat itu, ayah dan saya mencoba berbagai bar olahraga di Dallas, tetapi tak satu pun yang menayangkan pertandingan tersebut. Salah satu bartender bahkan berkata, “Mengapa orang ingin menonton Knicks?” Meski sulit, kami tetap menemukan cara untuk menyaksikan pertandingan tersebut, kali ini di sebuah restoran Meksiko. Kami duduk di samping satu sama lain di atas peti kemas, dikelilingi aroma carne asada yang menggoda. Televisi kecil di dapur tersebut menayangkan pertandingan di tengah kesibukan para koki.

Carmelo Anthony, idola saya, mencetak 41 poin. Untuk satu malam, dia menjadi pahlawan, meskipun itu tidak mengubah nasib tim di seri tersebut. Ketika peluit akhir berbunyi – Heat 87-89 Knicks – saya terjatuh dalam pelukan ayah. Meski kami berdua bukanlah orang kecil, momen itu membuat kami bersatu dalam tawa dan tangis. Dia berbisik lembut, “Kemenangan ini untukmu, anakku.”

Refleksi Tahun-Tahun Keberanian

Kemenangan pertama itu menandai perjalanan emosional saya selama satu dekade: pengalaman yang nyata dan menyentuh, meski selalu dibayangi oleh rasa tidak cukup. Tiga hari kemudian, Miami meraih kemenangan di Game 5 dan Knicks tersingkir. Saya kembali menjalani hidup yang tidak menyenangkan. Namun, malam itu di restoran tetap menjadi bukti bahwa harapan bisa bertahan meski dalam situasi terburuk.

2026: Mimpi yang Hampir Terwujud

Sekarang, di tahun 2026, Knicks telah menaklukkan Philadelphia 76ers dan Cleveland Cavaliers di playoff. Mereka meraih 11 kemenangan berturut-turut, dengan selisih poin terbesar dalam sejarah playoff NBA. Kini mereka bersiap menghadapi San Antonio Spurs di final NBA, yang merupakan yang pertama sejak 1999. Hampir semua tim yang menjalani streak seperti ini berujung menjadi juara.

Di antara semifinal dan final, sahabat ayah, Al Jerry, telah tiada. Saya pernah menulis tentang hubungan mereka di esai pertama saya. Mereka menyebut diri mereka Thunder dan Lightning, berduet di lapangan basket South Floral Park. Mereka menyaksikan dua kemenangan juara Knicks di tahun 1970 dan 1973. Meski Al tidak dapat melihat juara berikutnya, ayah masih ada di sini, serta saya.

Membedah Masa Lalu Knicks

Untuk memahami apa yang telah dilalui para penggemar Knicks, perlu diingat bahwa sejak saya menjadi penggemar pada tahun 2002 hingga 2020, mereka mengalami persentase kemenangan yang sangat buruk, yakni 39,1%. Saya menjadi penggemar di tengah salah satu masa terburuk dalam sejarah tim.

Rekor buruk mencakup 23–59 pada 2005/06 dan catatan terburuk franchise 17–65 pada 2014/15 dan 2018/19. Selama bertahun-tahun, penggemar sampai memakai karung kertas di stadion karena rasa putus asa. Seluruh keadaan ini di bawah kepemimpinan James Dolan, yang cenderung egois dan tidak peka terhadap harapan penggemar.

Saya menyaksikan semua itu dari Dallas, 1,600 mil dari Madison Square Garden. Knicks telah menjadi sumber harapan, terutama di masa-masa kelam dalam hidup saya. Impian untuk menonton mereka meraih juara bersama ayah menjadi doa khusus saya.

Perubahan Dalam Tim

Leon Rose membawa pergeseran yang positif di dalam tim. Tidak ada langkah egois, melainkan keputusan yang cerdas. Tom Thibodeau sebagai pelatih berhasil mengakhiri paceklik playoff, diikuti kedatangan Jalen Brunson yang cepat menjadi salah satu pemain ofensif teratas NBA. Musim ini, Knicks berhasil meraih 53 kemenangan di bawah pelatih Mike Brown setelah pergantian pelatih. Suasana di Madison Square Garden semakin riuh, mengingatkan pada masa-masa muda ayah saya saat mendengarkan pertandingan lewat radio.

Kini, setelah lebih dari 25 tahun bersama, ayah dan saya berada di ambang sesuatu yang sangat kami inginkan. Saya telah belajar bagaimana menjaga harapan dan melindungi diri dari rasa sakit. Kali ini, rasanya berbeda. Kami berdiri di ambang momen bersejarah dalam sejarah Knicks.

• Jika Anda atau seseorang yang Anda kenal membutuhkan dukungan, silakan hubungi layanan bantuan terdekat. Di Indonesia, hubungi 021-2111-5031 untuk mendapatkan bantuan.

(BA/GN)
sumber : www.theguardian.com