Hawks Terhenti di Playoff Setelah Diterjang Knicks

ATLANTA — Dua kemenangan playoff menjadi batas maksimal bagi Atlanta Hawks, yang menjalani perubahan besar di pertengahan musim dan berhasil melampaui ekspektasi untuk meraih tempat playoff pertama secara langsung sejak 2021.

Jalannya Pertandingan

Namun, hampir 18.000 penonton di State Farm Arena pada malam Kamis sulit untuk menganggap itu sebagai pencapaian. Knicks memimpin hingga 61 poin dalam kekalahan mengejutkan 140-89, yang terikat dengan margin keenam terbesar dalam sejarah playoff NBA.

Hawks yang seminggu lalu mencatat comeback luar biasa untuk mengalahkan Knicks 109-108 dan memimpin seri 2-1, tampak seperti bayangan diri mereka sendiri di pertandingan ini. New York kembali bangkit dengan kekuatan untuk menutup seri 4-2 dengan meyakinkan.

Reaksi Pelatih dan Pemain

“Kami harus memberi kredit kepada Knicks. Baik itu pengalaman atau hal lainnya, saya pikir fisik mereka — sulit bagi kami untuk mengatasi itu,” ujar pelatih Hawks, Quin Snyder, setelah pertandingan. “Seiring berjalannya seri, Anda bisa melihat seberapa baik tim ini dan mengapa mereka adalah kontender. Kami tidak punya jawaban untuk itu malam ini.”

Dalam serangkaian pertandingan yang berlangsung, Hawks semakin kesulitan mengatasi kekuatan inti Knicks yang terdiri dari Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, OG Anunoby, Mikal Bridges, dan Josh Hart. Peluang untuk mendapatkan tembakan berkualitas dari serangan menjadi semakin langka, sementara di sisi pertahanan, mereka terjebak dalam pilihan sulit antara mengatasi Towns atau Brunson.

Knicks memiliki keunggulan dalam kontinuitas, dengan tiga dari lima starter mereka — Brunson, Hart, dan Bridges — sudah memiliki pengalaman bersama sejak menjalani masa kuliah di Villanova. Sementara itu, Hawks bergantung pada sekelompok pemain baru yang bersatu untuk meraih kejutan musim semi ini.

Statistik Pemain

Nickeil Alexander-Walker, salah satu yang baru datang dan berperan dalam kebangkitan, merasa tidak puas dengan penampilannya. Meskipun berhasil meraih penghargaan sebagai NBA’s Most Improved Player setelah rata-rata poinnya lebih dari dua kali lipat, ia mengaku tidak nyaman dengan statistiknya setelah malam yang buruk dengan 3 dari 8 tembakan, 1 dari 4 tembakan tiga angka, serta lima turnover.

“Sangat mengecewakan,” kata Alexander-Walker, mengingat masa lalu. “Cara kami kalah, saya rasa tidak ada satu momen pun di musim ini di mana kami seburuk ini. Tapi malam ini, kami memang demikian.”

Di sisi lain, Jalen Johnson, yang terpilih menjadi NBA All-Star untuk pertama kalinya, mencatat 22.5 poin, 10.3 rebound, dan 7.9 assist dalam musim reguler. Meski menjalani musim yang mengesankan, playoff kali ini berakhir dengan pahit bagi Johnson yang lebih banyak diabaikan saat Hawks berjuang.

Konteks dan Dampak

“Ini adalah pengalaman belajar yang besar, tidak hanya untuk saya, tapi untuk semua orang. Saya akan mengambil banyak pelajaran dari ini dan terus berusaha untuk menjadi lebih baik,” ungkap Johnson, pemain berpostur 6 kaki 8 inci tersebut. “Kami sedang berkembang. Kami akan tumbuh dari ini, dan kami pasti akan jadi lebih baik.”

Harapan Snyder adalah agar para pemain muda ini dapat merasakan sakitnya kekalahan, namun tidak berlarut-larut dalam keburukan tersebut. “Sekarang, kami sedang mencoba memproses malam yang sulit ini, tetapi juga perlu diingat bahwa para pemain ini telah menjalani musim yang sangat baik,” tambah Snyder.

Kekalahan ini menjadi pelajaran berharga bagi Hawks dan dapat menjadi pendorong untuk peningkatan di musim mendatang. Dengan fondasi yang sudah ada, tim ini berharap dapat kembali lebih kuat dan siap bersaing di musim depan.

(BA/GN)
sumber : www.sportsnet.ca