Suasana Pertandingan di Tengah Ketegangan Sosial

MINNEAPOLIS — Di lingkungan sekitar saya, ada perempatan yang kini menjadi titik penting dalam perjalanan hidup saya. Setiap hari saya melewatinya. Jika saya belok kiri, saya mengantar anak saya ke sekolah, di mana kami memiliki candaan sendiri saat melihat anak-anak lain berjalan. Saya sering berkata, “Orang tua mereka mungkin tidak mencintai mereka sebanyak saya mencintai kamu,” dan dia akan tersenyum.

Saat mengantar anak di pagi hari, saya melihat relawan di sekitar sekolah dan seorang petugas polisi yang parkir di seberang jalan, siaga jika terjadi sesuatu seperti yang pernah terjadi di tempat lain di kota ini. Saya memperhatikannya berjalan masuk sebelum saya beranjak pergi.

Menuju Pertandingan Timberwolves

Hari ini adalah hari Minggu dan tidak ada sekolah. Jadi, saya belok kanan di persimpangan, menuju pusat kota Minneapolis dan lagi menuju pertandingan Minnesota Timberwolves. Ini adalah perjalanan yang sudah saya lakukan lebih dari 900 kali dalam dua dekade terakhir.

Meskipun saya berusaha keras untuk tidak membiarkan rutinitas mengaburkan keberuntungan yang saya rasakan dalam profesi ini, sulit untuk tidak merasa sedikit jenuh, terutama selama perjalanan ini. Saya melintas Dairy Queen dan Target, menyeberangi jembatan di atas Sungai Mississippi, dan melewati berbagai bar dan restoran sebelum sampai di Target Center.

Ketegangan di Sekitar Pertandingan

Hari ini terasa berbeda. Kota ini berbeda. Segalanya berbeda. Pada hari sebelumnya, sudut di dekat Dairy Queen dipenuhi demonstran yang protes setelah agen federal menembak mati Alex Pretti, seorang warga Minnesota berusia 37 tahun. Pretti adalah warga Minnesota kedua yang tewas oleh agen federal bulan ini, bergabung dengan Renee Good yang tewas pada 7 Januari. Minggu lalu, di toko Target tersebut, agen Penjaga Perbatasan berkeliaran, dan kini para pegawai Hispanik dilarang mengantarkan pesanan drive-up karena takut ditangkap.

Banyak bisnis di Minneapolis utara dan pusat kota tutup pada hari Jumat, sebelum Pretti tewas, sebagai bagian dari pemogokan umum untuk menarik perhatian pada peningkatan penegakan imigrasi oleh pemerintah federal. Jalan-jalan yang biasanya kosong saat saya tiba di arena lebih dari dua jam sebelum pertandingan, kini dipenuhi oleh ribuan pengunjuk rasa pada hari Jumat dengan suhu cukup dingin.

Seharusnya, pertandingan antara Warriors dan Wolves berlangsung pada hari Sabtu, namun NBA menunda laga tersebut setelah kematian Pretti pada pagi hari. Keputusan ini diambil demi keselamatan tim dan penonton serta untuk mempertimbangkan sumber daya kepolisian yang bisa diperlukan di tempat lain jika protes meningkat.

Suasana Pertandingan yang Berbeda

Masuk ke Ramp B, saya parkir dan berjalan melalui skyway menuju arena. Di tengah chaos beberapa minggu terakhir, sebuah pertandingan basket tetap harus diadakan, hanya satu dari 82 pertandingan musim ini.

Seluruh pengunjung datang untuk mencari sedikit normalitas dan komunitas di saat keadaan yang tidak biasa. Namun, kontras antara normal dan tidak normal ini sangat terasa.

Dalam wawancara prapertandingan, pelatih Timberwolves, Chris Finch, memberikan pernyataan tulus tentang dampak kematian Pretti terhadap tim. Suaranya bergetar ketika menyampaikan belasungkawa kepada Pretti dan keluarganya.

“Sangat menyedihkan melihat apa yang terjadi. Saya tahu banyak pemain kami merasa hal yang sama. Mereka semua merasa bangga berada di sini, dan sulit menyaksikan apa yang kami hadapi,” ungkap Finch.

Di lapangan, pemain melanjutkan rutinitas latihan mereka. Namun, saat pertandingan dimulai, ada yang terasa tidak tepat. Timberwolves memulai dengan lambat dan mengalami banyak kesalahan. Meski hampir 19.000 tempat duduk terisi, suasana semangat sulit dirasakan. Penonton tidak mampu memberikan sorakan yang biasanya mewarnai stadion.

Penutup: Keterhubungan dalam Kesedihan

Setelah pertandingan yang berakhir dengan kekalahan 111-85 untuk Timberwolves, suasana dalam arena menunjukkan bahwa meskipun ada perbedaan di antara para penonton, mereka semua berada di satu tempat, mencari cara untuk menghadapi kenyataan. Ternyata, tidak ada yang bisa menyelesaikan masalah yang dihadapi kota saat ini. Hanya waktu yang bisa memberikan harapan.

Dalam menghadapi minggu yang tak terduga ke depan, satu hal yang dapat dipastikan adalah kedatangan kembali Timberwolves untuk bermain, kali ini melawan Warriors. “Kita lihat saja besok malam,” kata salah satu petugas keamanan. Ini mungkin bukan solusi, tetapi ini adalah awal dari sebuah perjalanan.

(BA/GN)
sumber : www.nytimes.com