Tim Curling AS Pastikan Tiket Olimpiade Musim Dingin 2026

Sebelum Turnamen Kualifikasi Olimpiade ini, kemungkinan Amerika Serikat tidak mengirim tim empat orang ke Olimpiade Musim Dingin menjadi kenyataan yang disayangkan. Setelah setiap tim kehilangan pertandingan di awal babak round-robin yang diikuti delapan tim, tim-tim tersebut tidak memiliki ruang untuk kesalahan. Namun, ketika momen paling krusial tiba, Tim Peterson (putri) dan Tim Casper (putra) berhasil mengunci performa terbaik mereka dan menyelesaikan tugas di Kelowna, B.C.

Dalam ajang di mana sebagian besar negara hanya mengirimkan satu perwakilan, tim putra dan putri AS mampu saling mengandalkan dan bekerja sama untuk meraih pekan yang sukses. “Kehadiran kedua tim di sini, saya rasa, merupakan keuntungan,” ujar Tabitha Peterson setelah pertandingan. “Mendapatkan lebih banyak informasi tentang kondisi es dari tim putra dan karakteristik batu. Kami bekerja sebagai satu kelompok besar yang terdiri dari 13 orang untuk mencapai ini hari ini bagi kedua tim.”

Keberhasilan kedua tim melaju ke Olimpiade Musim Dingin 2026 adalah kemenangan besar bagi mereka, tetapi juga membantu memaksimalkan lonjakan popularitas curling yang terjadi setiap empat tahun di Amerika Serikat. Klub-klub dapat mengandalkan kehadiran tim putra, putri, dan ganda campuran AS di layar televisi mereka pada Februari mendatang dan saat mereka mempromosikan olahraga ini di rumah.

Kesabaran Tim Casper Berbuah Manis

Pekan di Turnamen Kualifikasi Olimpiade tidak dimulai dengan mulus bagi Tim Casper. Mereka tidak tampil setajam yang diinginkan di awal turnamen, dan setiap end terasa seperti perjuangan. Namun, seperti yang telah mereka lakukan sepanjang tahun, mereka tetap menjaga ketenangan. Para bintang muda Amerika yang sedang naik daun ini mampu beradaptasi dan menunjukkan kesabaran yang jarang terlihat pada tim-tim muda. Seiring berjalannya babak round-robin, mereka membiarkan permainan berjalan secara alami daripada mencoba memaksakan keadaan. Ketika peluang untuk mencetak poin datang, mereka mengandalkan kemampuan mereka untuk mengeksekusi shots sebagai tim.

Kesiapan mereka untuk bersabar kembali terlihat pada Rabu malam dalam pertandingan kualifikasi Olimpiade putra pertama. Setelah kebobolan dua poin di end pertama, Casper tampaknya memiliki peluang untuk merespons dengan end besar di end kedua, tetapi sebuah miss akan berarti steal dan defisit tiga poin. Memutuskan untuk hanya mengambil satu poin dan melangkah maju, Casper melakukan permainan patient untuk draw satu poin. Pendekatan terukur mereka terbayar ketika mereka berhasil mencuri tiga end berturut-turut dan tidak pernah memberi China kesempatan mudah.

Pertandingan tersebut terangkum di end kesembilan ketika batu terakhir Xu Xiaoming, sebuah draw, entah bagaimana menghindari ketiga batu AS yang bergerombol. Casper kemudian melakukan draw untuk empat poin, dan perayaan pun dimulai. Ini adalah upaya tim yang sejati. Selain shotmaking Casper yang fantastis, pemain second Ben Richardson mencatatkan persentase tembakan 93 persen, dan vice Luc Violette tampil impresif di paruh kedua. Aidan Oldenburg menampilkan permainan terbaiknya di turnamen ini, melempar 94 persen dari posisi lead. Meskipun ia melempar dengan baik, kemampuannya untuk melakukan shots bagi rekan setimnya dengan sweeping-nya menempatkan Tim Casper dalam situasi yang sangat baik sepanjang pertandingan.

Dalam wawancara pasca-pertandingan, skip Casper memuji keluarganya, bersama dengan para kompetitor di ajang kualifikasi nasional seperti Korey Dropkin, John Shuster, dan Caden Hebert, yang membantu tim bersiap menghadapi Turnamen Kualifikasi Olimpiade yang berat. Ia juga memastikan untuk memuji jajaran pelatih, termasuk Jordan Moulton dan alternate Rich Ruohonen yang berusia 52 tahun, yang sangat vital dalam pengembangan tim. Moulton pantas mendapatkan pujian atas dinamika tim dan pendekatan yang tenang dari Tim Casper, dan Ruohonen, yang hampir lolos ke Olimpiade selama dua dekade, sangat memahami arti menunggu hal baik tiba. Sekarang, mereka harus sedikit lebih bersabar saat menunggu kesempatan besar berikutnya, Olimpiade Musim Dingin 2026.

Tim Peterson Unggul dalam Laga Penentuan

Tampaknya sangat pas bahwa Turnamen Kualifikasi Olimpiade menjadi gambaran mikro dari satu setengah musim terakhir bagi skuad Tabitha Peterson. Tim yang telah mengandalkan pergantian pemain pengganti menemukan diri mereka dalam skenario yang sangat mirip ketika mereka menghadapi Norwegia di pertandingan kedua babak round-robin. Penyakit yang melanda OQE menjangkiti sang skip, memaksanya untuk absen dari pertandingan. Namun, seperti musim lalu, tim ini berhasil bertahan. Vice Cory Thiesse mengambil peran skip untuk pertandingan itu, dan alternate Aileen Geving masuk untuk memegang sapu untuk Thiesse dan melakukan lemparan kedua. Tim berhasil meraih kemenangan melawan Norwegia, tetapi mereka kalah di pertandingan berikutnya melawan Czechia, menempatkan mereka dalam posisi sulit untuk sisa turnamen.

Namun, tim tetap kuat. Seiring berjalannya pekan dan dengan Peterson kembali ke lapangan, tim menemukan ritme. Meskipun menghadapi berbagai kesulitan sepanjang pekan, mereka seharusnya bisa berada di pertandingan kualifikasi pertama jika Jepang berhasil mengalahkan Norwegia di pertandingan terakhir babak round-robin. Sebaliknya, sementara Jepang mengalahkan Norwegia di pertandingan kualifikasi pertama, AS mendapatkan hari libur untuk beristirahat, memulihkan diri dari enam hari yang panjang, dan mendukung Tim Casper dalam pertandingan kualifikasi mereka. Norwegia dan Amerika Serikat akan berhadapan pada Kamis, dengan pemenangnya akan berangkat ke Italia, dan yang kalah akan menyaksikan dari rumah.

Ketangguhan yang ditunjukkan Tim Peterson dalam beberapa tahun terakhir kembali terlihat dalam pertandingan kualifikasi terakhir di kategori putri. Mereka kebobolan tiga poin di end kedua, namun alih-alih panik, mereka tetap menjaga perspektif. “Kami tahu ini masih awal pertandingan,” kata Thiesse. “Sepuluh end, apa pun bisa terjadi.”

Pandangan positif mereka tidak butuh waktu lama untuk membuahkan hasil. Di end berikutnya, mereka tampak akan dipaksa mendapatkan satu poin, tetapi Thiesse melakukan shot kunci, yang diikuti oleh miss dari Norwegia, menciptakan respons tiga poin. Sama seperti Tim Casper malam sebelumnya, Peterson mencuri tiga end berturut-turut untuk menguasai pertandingan, dan skipper melakukan soft-weight hit di end kesembilan untuk memimpin empat poin. Keempat pemain mencatatkan persentase tembakan 89 persen atau lebih baik dalam pertandingan yang penuh tekanan ini, dan ketika Peterson kehabisan batu Norwegia, emosi atas apa yang baru saja dicapai para wanita itu menghantam mereka dengan kekuatan penuh, berkat dukungan satu sama lain dan orang-orang di sekitar mereka. “Empat tahun terakhir bersama kelompok wanita ini, ibu-ibu baru, dan menavigasi begitu banyak kehidupan dalam empat tahun terakhir,” Thiesse merenung. “Ada banyak kehidupan yang terjadi di luar curling juga, dan kami tidak akan bisa melakukan ini tanpa begitu banyak orang.”

Mereka merayakan bersama sebagai rekan setim. Mereka merayakan dengan para pelatih mereka. Dan sekarang, mereka merayakan bersama keluarga mereka saat mereka bersiap untuk petualangan besar berikutnya: Olimpiade Musim Dingin 2026.

(OL/GN)
sumber : www.thegrandslamofcurling.com