Topuria Buka Suara Soal Gelar Interim Gaethje vs Pimblett: Mereka Akan Berurusan dengan Yang Asli

Juara kelas ringan, Ilia Topuria, sempat mengumumkan mundur sementara dari kompetisi pada November lalu untuk menyelesaikan masalah pribadi. Keputusan ini mendorong UFC untuk menciptakan gelar interim yang akan diperebutkan oleh Justin Gaethje dan Paddy Pimblett sebagai main event UFC 324 pada 24 Januari mendatang.

Pengumuman pertarungan ini memang disambut skeptis oleh sebagian penggemar, yang mempertanyakan urgensi gelar interim dan absennya penantang peringkat satu, Arman Tsarukyan. Namun, Topuria kepada ESPN Deportes menyatakan tidak masalah dengan cara UFC melangkah maju tanpa dirinya.

Keputusan UFC dan Reaksi Topuria

"Sangat baik, sangat senang. Sejujurnya saya sudah berbicara sebelumnya dengan UFC, saya tahu apa yang terjadi," ujar Topuria. "Kami punya beberapa diskusi. Karena situasi pribadi saya, mereka tahu saya tidak bisa bertanding pada Januari. Oleh karena itu, semua hal seputar situasi pribadi yang saya alami, dan pada akhirnya, mereka memutuskan untuk membuat pertarungan gelar interim antara Paddy Pimblett dan Justin Gaethje."

Topuria menambahkan, "Bagi saya, itu terlihat sangat pantas. Bagi keduanya, ini adalah gelar yang cukup valid, cukup pantas. Inilah yang paling dekat dengan keduanya untuk memegang kejuaraan dunia. Selamat untuk kalian berdua, tapi pada akhirnya, mereka harus berurusan dengan ‘yang asli’."

Latar Belakang Para Penantang

Justin Gaethje sebelumnya pernah meraih gelar interim setelah mengalahkan Tony Ferguson melalui knockout pada Mei 2020, namun gagal menyatukan gelar saat kalah dari Khabib Nurmagomedov pada Oktober berikutnya. Sejak itu, rekor Gaethje adalah 4-2, termasuk kemenangan atas Rafael Fiziev di laga terakhirnya.

Sementara itu, Paddy Pimblett memiliki catatan sembilan kemenangan beruntun, termasuk rekor sempurna 7-0 di UFC. Meskipun sempat melewati pertarungan ketat melawan Jared Gordon dan tiga kemenangan terakhirnya diraih dari veteran yang sedang menurun performanya seperti Michael Chandler, King Green, dan Ferguson, popularitas serta kredibilitas petarung Inggris ini terus meningkat.

Spekulasi dan Tantangan untuk Pemenang

Pemenang main event UFC 324 ini diperkirakan akan menjadi penantang Topuria berikutnya. Namun, "El Matador" mendengar bahwa Pimblett memiliki peluang lebih baik untuk memanfaatkan kesempatan ini.

"Sungguh, jika Justin menang, UFC memiliki rencana berbeda yang belum bisa saya bicarakan saat ini," kata Topuria. "Tapi, jika saya ditawari untuk melawan Justin di Gedung Putih, itu adalah sesuatu yang akan sangat membuat saya bersemangat. Saya tidak tahu seberapa mampu dia akan merusak rencana UFC dan rencana Paddy Pimblett. Ini akan cukup sulit. Bukan tidak mungkin, jadi saya mendoakan keberuntungan untuknya."

Topuria melanjutkan dengan nada menantang, "Tapi saya tidak tahu apakah dia akan seberuntung itu mengalahkan Paddy Pimblett, karena setelah itu dia harus terkunci di dalam oktagon bersama saya, dan saya tidak tahu apakah itu keberuntungan atau tidak."

Topuria memiliki perseteruan yang panjang dengan Pimblett, termasuk konfrontasi baik di dalam maupun di luar oktagon. Meski perselisihan itu masih ingin ia selesaikan, ia merasa Pimblett akan menghadapi pertarungan sulit melawan Gaethje.

Prediksi Pertarungan Gaethje vs Pimblett

"Sejujurnya, sangat sulit membuat prediksi dalam pertarungan seperti itu, dan saya tidak tahu lagi, ini pertarungan yang sangat sulit," kata Topuria. "Paddy juga bukan orang yang memiliki banyak keterampilan untuk menjatuhkan seseorang ke tanah dengan sangat mudah. Justin dikenal karena pukulan kerasnya, tendangan kerasnya juga, banyak merusak dengan calf kicks, tangan kanannya. Kita telah melihat Paddy menerima banyak pukulan di pertarungan sebelumnya, jadi itu adalah pertarungan yang sangat menarik bagi semua penggemar."

Prioritas dan Waktu Kembali Topuria

Topuria sebelumnya menyatakan ia diperkirakan akan absen setidaknya selama kuartal pertama tahun ini. Namun, ia tidak memberikan indikasi kapan ia benar-benar akan bertarung lagi. Saat ini, prioritasnya adalah menyelesaikan kehidupan keluarganya sementara Gaethje dan Pimblett bertarung di latar belakang.

"Seperti yang telah saya sampaikan bahwa saya sedang melalui masalah pribadi, saya tidak memiliki tanggal pasti kapan semuanya akan beres," kata Topuria. "Saya berharap secepat mungkin, segera setelah masalah selesai, saya akan siap kembali ke oktagon. Saat ini saya memprioritaskan kesejahteraan keluarga saya, anak-anak saya, diri saya sendiri, jadi begitu semuanya beres, saya akan kembali ke oktagon dan memberikan semua pertunjukan yang pantas diterima semua orang."

Meski gelar interim akan menemukan pemilik baru, pernyataan Topuria jelas menunjukkan bahwa ia akan tetap menjadi kekuatan dominan yang menanti sang pemenang, menjanjikan penyatuan gelar yang tak terhindarkan dan penuh intrik di divisi kelas ringan UFC.

(OL/GN)
sumber : www.mmafighting.com