Zac Lomax Banting Setir? Latihan Bareng Petarung UFC Setelah Tinggalkan NRL

Zac Lomax, yang baru dua minggu lalu melepas kontraknya senilai $2.6 juta dengan Parramatta Eels, kini terlihat rutin berlatih di sasana milik raja kelas bulu UFC, Alexander Volkanovski, di Wollongong. Mantan winger NSW Origin ini seolah memberi sinyal kuat tentang potensi perubahan jalur karier yang mengejutkan, dengan melirik dunia Mixed Martial Arts (MMA) dan tinju profesional.

Latihan Intensif Bersama Bintang UFC

Pekan ini, Lomax yang berusia 27 tahun berlatih bersama tiga petarung UFC – Jimmy Crute, Jamie Mullarkey, dan Jono Micallef. Ia juga dijadwalkan untuk melakukan sparring dengan petarung kelas berat ringan, Crute, di Freestyle Fighting Gym sebelum akhir pekan ini.

Minat Kuat ke Dunia Tarung

Pelatih kepala Volkanovski, Joe Lopez, mengonfirmasi kepada Fox Sports Australia bahwa Lomax “100 persen tertarik” untuk menjajal karier di MMA dan tinju. Lopez sendiri telah menyarankan kepada mantan pemain Eels tersebut agar mencoba tinju terlebih dahulu.

“Apa yang akan terjadi sepenuhnya terserah Zac,” ujar Lopez. “Namun, saya tahu bahwa ketika ia tidak berlatih rugby, ia selalu di sini melakukan sesuatu bersama kami. Dan Zac jelas sangat berbakat. Sebenarnya saya tidak ingin mengatakan terlalu banyak karena kepalanya sudah cukup besar… tapi, ya, dia memang berbakat.”

“Saya tahu ini adalah sesuatu yang sangat ia minati 100 persen. Sudah sejak lama. Jadi jika ia benar-benar fokus pada ini, siapa yang tahu? Untuk petinju kelas dunia, belum. Tapi jika Zac melawan beberapa pemain NRL lainnya, saya rasa ia akan menghabisi mereka.”

Lopez, yang secara luas dianggap sebagai salah satu pelatih tarung terbaik di Australia, terkenal berhasil mengubah Volkanovski dari seorang prop Warilla Gorillas yang kekar menjadi salah satu petarung terhebat di UFC. Ia juga telah bekerja secara diam-diam dengan Lomax selama beberapa waktu.

Awal bulan ini, Parramatta mengonfirmasi bahwa Lomax, yang seharusnya bergabung pada 2025, telah diberi izin untuk mencari peluang di luar NRL. Sebelumnya, Lomax dikaitkan dengan kepindahan ke rugby Prancis atau kompetisi R360 yang memisahkan diri. Namun, opsi R360 kini tampaknya pupus setelah manajernya, Clinton Schifcofske, menarik diri dari negosiasi. Meskipun demikian, Lopez bersikeras bahwa Lomax bisa langsung bertarung sekarang dan meraih kesuksesan nyata.

Bakat Alam dan Pengalaman di Ring

“Beberapa pemain NRL pernah melakukan sparring di sini dan mereka semua tangguh,” lanjut Lopez. “Tapi bedanya dengan Zac, dia punya bakat nyata. Saya pikir, apa pun olahraga yang ditekuni anak ini, ia akan sukses. Dalam dunia tarung, Zac memiliki mata yang sangat baik dalam menilai jarak, sesuatu yang juga dimiliki Volk sejak awal. Ketika mereka bergerak di dalam ring, keduanya tahu di mana mereka bisa dan tidak bisa dipukul. Itu sangat sulit dilatih. Tapi Zac memilikinya secara alami, ia hanya memahami jarak dan waktu.”

Dalam wawancara dengan Fox Sports Australia pada bulan Maret lalu, Lomax mengungkapkan bahwa ia sebenarnya pernah mempertimbangkan untuk meninggalkan NRL demi bertarung saat ia mengalami masa sulit dalam kepindahannya dari St George Illawarra pada 2024. Sang winger diketahui awalnya mendekati staf pelatih Dragons untuk mengajukan pertarungan MMA, lalu tinju profesional, namun kedua permintaan tersebut ditolak oleh eksekutif klub.

Ada juga desas-desus yang menyebutkan bahwa Lomax dibujuk ke Eels, sebagian karena pelatih Brad Arthur setuju ia bisa bertarung di luar jadwal rugby – seperti halnya yang terjadi pada prop Parramatta, Junior Paulo. Namun, Arthur kemudian dipecat oleh klub dan Jason Ryles didatangkan untuk musim 2025. Lomax sendiri telah bertahun-tahun berlatih olahraga tarung dan, selama di St George Illawarra, ia berlatih di sasana Volkanovski tiga kali seminggu, sekaligus rutin sparring dengan mantan petinju kelas menengah super Australia, Tyler Sargent-Jackson.

Saat ditanya seberapa dekat ia dengan perubahan olahraga saat puncak saga kontraknya di Dragons, Lomax mengatakan pada bulan Mei: “Ah, itu pertanyaan sulit. Dan siapa yang tahu? Pada akhirnya, saya adalah seseorang yang suka menguji diri sebisa mungkin. Itulah mengapa saya meninggalkan klub sebelumnya, untuk menguji diri dan melihat sejauh mana permainan saya bisa berkembang. Dan saya ingat (selama saga kontrak) berbicara sedikit dengan keluarga saya tentang banyak hal. Skenario yang berbeda. Saya menimbang berbagai pilihan dan memikirkan ke mana minat saya mengarah. Dan tinju serta MMA adalah sesuatu yang saya cintai…”

Saat didesak seberapa dekat ia dengan keputusan tersebut, Lomax melanjutkan: “Tarung adalah sesuatu yang sangat saya cintai sejak usia muda. Dan sesuatu yang sangat saya cintai sekarang karena saya selalu merasa diri saya semakin baik. Ini seperti ketika orang profesional dalam satu olahraga, lalu mereka mencoba olahraga lain dan menyukainya karena mereka merasa diri mereka semakin baik. Itu saya. Saya juga menyukainya. Dan Anda tidak pernah tahu mana pilihan yang tepat. Tapi Anda akhirnya berbicara dengan orang yang Anda cintai dan kemudian membuat keputusan berdasarkan apa yang menurut Anda benar pada saat itu.”

Pilihan Tinju Dibanding MMA

“Inilah yang ingin ia lakukan, dan saya tahu ia sudah sangat dekat dengan keputusan ini beberapa kali,” kata Lopez. “Kami sudah membicarakan beberapa hal dan saya sebenarnya mendorong Zac ke tinju daripada MMA. Bukan karena ia tidak bisa bagus di MMA, tapi karena ada jauh lebih banyak hal yang harus dipelajari. Itulah mengapa, jika ia ingin mencobanya, awalnya saya ingin ia melakukan beberapa pertarungan tinju dan melihat bagaimana hasilnya. Kemudian jika ia ingin melangkah lebih jauh, ia bisa melakukannya. Karena seperti yang saya katakan, anak ini sangat berbakat.”

Mengenai latihan bersama para petarung UFC, sang pelatih melanjutkan, “Zac sudah beberapa kali melakukan sparring dengan beberapa petarung kami. Dan saya tahu ia dan Jimmy Crute juga akan melakukan sparring akhir pekan ini. Itu akan menjadi ujian yang bagus. Mari kita lihat bagaimana hasilnya ketika Jimmy yang besar itu memukul kepalanya.”

Crute dan Micallef, yang tinggal dan berlatih di Melbourne, minggu ini datang untuk berlatih bersama Lopez sebelum Natal, sementara Mullarkey telah pindah permanen dari Central Coast. Ketiga petarung ini baru saja meraih kemenangan dan kini berharap menjadi bagian dari event UFC besar yang dijadwalkan di Sydney pada Februari, dengan Volkanovski diprediksi menjadi daya tarik utama.

Ketika ditanya secara spesifik tentang Crute, Lopez mengatakan, “Saya tidak bisa memuji Jimmy terlalu tinggi. Ada saatnya ia meragukan dirinya sendiri, tapi tidak lagi. Jimmy Crute telah menemukan ‘mojo’-nya kembali. Ini benar-benar mengingatkan saya ketika ia pertama kali masuk ke UFC. Sangat menyenangkan melihatnya karena Jimmy adalah petarung hebat, pribadi yang luar biasa, dan berlatih sangat keras. Begitu juga dengan Jonathan. Melihatnya bertarung, saya selalu terkesan. Tapi sekarang melihatnya dalam latihan juga… pria ini benar-benar akan menjadi salah satu yang patut diwaspadai. Ia akan menjadi lawan yang sangat merepotkan seiring pengalamannya bertambah.”

Lopez juga mengatakan bahwa petarung UFC kelas ringan, Mullarkey, sangat ingin kembali ke oktagon setelah kemenangannya pada September atas Rolando Bedoya. “Jamie kembali ke gym seminggu setelahnya, dan sejak itu terus berada di sini serta sangat ingin bertarung lagi,” kata sang pelatih.

Dengan segala bakat dan minat yang dimilikinya, Zac Lomax kini berada di persimpangan jalan yang menarik. Apakah ia akan benar-benar menanggalkan seragam rugby untuk selamanya dan mencicipi panasnya arena tarung, menjadi pertanyaan yang patut ditunggu jawabannya di garisfinish.com.

(OL/GN)
sumber : www.foxsports.com.au