Gaethje Mengincar Duel Kontra Ilia Topuria: Bukan Sekadar Gelar, Tapi Tantangan Mental

Justin Gaethje, petarung berjuluk ‘The Highlight’, menyatakan antusiasmenya untuk suatu hari nanti menghadapi juara tak terkalahkan Ilia Topuria. Namun, motivasi di balik keinginannya itu mungkin bukan yang diprediksi banyak penggemar.

Jalan Menuju Pertarungan Impian

Sebelum itu, Gaethje dijadwalkan untuk menghadapi Paddy Pimblett dalam perebutan gelar interim kelas ringan di acara utama UFC 324 pada 24 Januari mendatang. Pemenang dari duel ini nantinya akan memiliki kesempatan untuk menantang Ilia Topuria, juara sejati yang saat ini tengah menjalani hiatus pribadi dan diperkirakan baru akan kembali bertanding setelah kuartal pertama tahun 2026.

Gaethje harus terlebih dahulu mengalahkan Pimblett. Jika berhasil memenangkan pertarungan tersebut, ia sangat bersemangat untuk menghadapi Topuria yang belum terkalahkan, terutama karena tantangan mental yang dihadirkan oleh lawan seperti ‘El Matador’.

Tantangan Mental dari ‘El Matador’

Kepada ESPN Deportes, Gaethje mengungkapkan kepercayaannya pada kemampuannya sendiri.

“Ilia, saya percaya pada kemampuan dasar saya, itulah yang harus saya percayai,” ujar Gaethje saat ditanya tentang potensi pertarungan melawan Topuria. “Saya percaya pada intuisi saya. Saya percaya pada kemampuan saya untuk menilai jarak dan waktu serta bagaimana berada di sana. Olahraga ini begitu gila. Segalanya bisa terjadi. Ada alasan mengapa kita semua berada di ujung kursi setiap pertarungan, karena segalanya bisa terjadi kapan saja. Jadi sekali lagi, ini semua bermuara pada tidak membuat kesalahan melawan petarung seperti itu.”

“Jangan sampai memakan pukulan kanannya. Jangan berjalan masuk ke pukulan kanannya. Kait kiri, serta kombinasi 2-3 miliknya adalah salah satu yang terbaik yang pernah saya lihat di olahraga ini. Ini adalah tantangan yang indah, dan saya suka bagaimana rasa takut itu muncul dalam diri saya.”

Kontroversi Gelar Interim dan Motivasi Gaethje

Meskipun popularitas Gaethje dan reputasinya sebagai petarung yang selalu menyajikan aksi-aksi mendebarkan, serta rekor Pimblett 7-0 di UFC, keputusan untuk menggelar perebutan gelar interim ini menuai beberapa kritik. Gaethje tercatat hanya meraih 4 kemenangan dari 7 pertarungan terakhirnya, sementara Pimblett saat ini berada di peringkat ke-5 dalam daftar resmi ranking UFC.

Terlepas dari kritik, Gaethje dan Pimblett dikenal selalu menarik perhatian penggemar. Gaethje berharap para penggemar memahami bahwa pada akhirnya, ini semua adalah bagian dari bisnis.

“Anda tidak akan pernah bisa membuat semua orang senang,” kata Gaethje. “Apa yang terjadi, dan saya berterima kasih kepada UFC, dan apa yang harus dipahami oleh penggemar adalah kapan pun kami bertarung untuk kejuaraan interim, di atas kertas itu adalah segala sesuatu yang merupakan sebuah kejuaraan. Jadi kontrak saya mengatakan bahwa saya akan dibayar sejumlah tertentu untuk menantang kejuaraan, sekarang saya dibayar sebesar itu. Sekarang saya dibayar sebesar itu untuk pertarungan ini dan itu sangat penting bagi saya.”

“Saya adalah orang yang paling konsisten, paling menarik yang pernah melangkah ke sana. Pertarungan terakhir adalah kali pertama saya dibayar kurang dari pertarungan sebelumnya sepanjang hidup saya dan saya tidak ingin itu terjadi. Jadi saya harus berada dalam pertarungan besar ini.”

‘The Highlight’ Siap Mengacaukan Rencana

Meski Gaethje berhasil memenangkan pertarungan, ia tidak berasumsi bahwa UFC memiliki rencana yang pasti mengenai siapa yang akan dihadapi Topuria selanjutnya. Apalagi, belum jelas kapan juara kelas ringan itu akan benar-benar kembali beraksi. Ada juga masalah mengalahkan Pimblett, yang Gaethje pahami telah lama terlibat dalam rivalitas dengan Topuria.

Ia tidak akan begitu saja menyerah kepada Pimblett. Gaethje memperingatkan bahwa siapa pun yang terpaku pada potensi pertarungan dendam tersebut akan kecewa.

“Ada banyak hal yang bisa terjadi,” kata Gaethje. “Kita telah melihat juara interim dipromosikan menjadi juara, [Tom] Aspinall. Mackenzie Dern akan bertarung untuk gelar interim dan kemudian boom, mereka menjadikannya kejuaraan setelah [Zhang] Weili mengosongkan sabuknya. Tapi semua hal ini di luar kendali saya.”

“Saya harus menang, saya harus menggagalkan rencana. Saya tahu para penggemar mungkin menginginkan Paddy dan Ilia seperti mereka menginginkan Tony [Ferguson] dan Khabib [Nurmagomedov], dan saya akan menggagalkan rencana itu. Itu tugas saya.”

Jika Justin Gaethje berhasil melewati hadangan Paddy Pimblett, ia tidak hanya akan mengamankan gelar interim tetapi juga berpotensi mengubah lanskap divisi lightweight. Kemenangan Gaethje akan membuka jalan bagi pertarungan yang sangat dinanti melawan Ilia Topuria, sebuah duel yang menjanjikan bukan hanya tontonan spektakuler, tetapi juga ujian mental tertinggi bagi kedua petarung.

(OL/GN)
sumber : www.mmafighting.com