Ron Delany, Juara Olimpiade 1500m Irlandia Tahun 1956, Meninggal Dunia di Usia 91

World Athletics menyampaikan kabar duka atas meninggalnya Ron Delany, juara Olimpiade 1500m dari Irlandia, pada Rabu (11/10) di usia 91 tahun.

Delany paling dikenang atas kemenangannya yang gemilang di Olimpiade Melbourne 1956. Ia meraih medali emas di nomor 1500m dengan sprint akhir yang luar biasa, mencatatkan rekor Olimpiade 3:41.2 saat usianya baru 21 tahun. Hingga kini, ia menjadi atlet Irlandia terakhir yang berhasil meraih medali emas Olimpiade di cabang atletik.

Lahir di Arklow, County Wicklow, pada 6 Maret 1935, Delany pindah ke Dublin saat kecil dan berkembang menjadi salah satu pelari jarak menengah paling berbakat di generasinya. Ia menimba ilmu di Villanova University, Amerika Serikat, di bawah bimbingan pelatih kenamaan Jumbo Elliott. Karirnya di level kampus sangat sukses, dengan banyak gelar NCAA yang menjadikannya pelari jarak menengah dominan.

Pada tahun 1956, ia bergabung dengan kelompok elite atlet yang berhasil menembus batasan empat menit untuk satu mil, dengan catatan waktu 3:59.0 di awal tahun tersebut, sebelum akhirnya meraih kejayaan Olimpiade di Melbourne. Kemenangannya membangkitkan minat besar terhadap atletik di Irlandia dan mengangkat statusnya menjadi pahlawan nasional.

Delany terus berkompetisi di kancah internasional pada tahun-tahun berikutnya, meraih perunggu di nomor 1500m pada Kejuaraan Eropa 1958 di Stockholm dan kembali mewakili Irlandia di Olimpiade Roma 1960.

Perjalanan Setelah Pensiun dan Warisan Abadi

Setelah pensiun dari dunia atletik kompetitif pada tahun 1962, Delany menikmati karir yang sukses di bidang bisnis dan administrasi olahraga, sembari tetap menjadi duta besar yang bersemangat untuk atletik. Ia kemudian mendirikan perusahaan konsultasi dan pemasaran olahraga serta aktif selama bertahun-tahun di Irish Olympians Association, terus menginspirasi generasi atlet.

Prestasi Delany telah lama diakui baik di Irlandia maupun internasional. Pada tahun 2006, ia dianugerahi kehormatan Freedom of the City of Dublin, sementara berbagai fasilitas, jalan, dan landmark komunitas di Irlandia dinamai untuk menghormatinya sebagai pengakuan atas warisan abadinya.

“Sangat menyedihkan mendengar kepergian Ron Delany, yang kemenangannya di Olimpiade 1500m di Melbourne – yang tetap menjadi emas Olimpiade terakhir Irlandia di atletik – menjadikannya seorang raksasa atletik Irlandia,” ujar Presiden World Athletics Sebastian Coe. “Ron menginspirasi generasi atlet Irlandia melalui kesuksesannya di lintasan dan lapangan perguruan tinggi AS. Karier atletiknya bersinar sangat terang namun relatif singkat sebelum ia memindahkan dorongan dan kemauan kerasnya di lintasan ke karier sukses di bisnis dan sebagai pemimpin inspiratif dalam olahraga Irlandia selama beberapa dekade. Saya menghargai dukungan, persahabatannya, dan momen-momen yang kami bagikan bersama, tidak terkecuali di World Athletics Heritage Mile Night pada 2019 ketika kami menyatukan saudara-saudara yang pencapaiannya dalam jarak satu mil bergema di seluruh dunia olahraga.”

Salah satu harta berharga Delany – sebuah mangkuk perak untuk kemenangannya di Philadelphia Inquirer Mile 1959 – kini menjadi bagian dari World Athletics Heritage Collection.

Delany meninggal dunia di Dublin setelah sakit singkat, hanya beberapa hari setelah merayakan ulang tahunnya yang ke-91. Kepergiannya meninggalkan duka mendalam bagi dunia atletik, namun warisan inspiratifnya akan terus hidup.

(OL/GN)
sumber : worldathletics.org