Perjalanan David Raya: Dari Southport ke Panggung Internasional

“Tidak, tidak, ada yang lain,” kata David Raya seraya melompat dari kursinya di kamp pelatihan Spanyol di Chattanooga, Tennessee. Ia segera mengeluarkan ponselnya dari tas dan mulai menggulir. “Ah, ini dia,” ujarnya kemudian, membaca dari layar: “‘… kiper yang bermain di pertandingan kemarin, adalah pinjaman dari Oxford United ke Southport …’ Ya, Max Crocombe. Saya rasa itu benar.”

Dengan begitu, ada tambahan satu nama dalam daftar kiper yang pernah bermain untuk Southport dan juga tampil di Piala Dunia: Peter Withe, Stan Mortensen, dan kini kiper nomor satu Selandia Baru.

Pengalaman Berharga di Southport

Pertandingan kompetitif senior pertama yang dimainkan Raya di hadapan 1.405 penonton adalah saat melawan Macclesfield di Conference. Pertandingan terakhirnya dihadiri oleh 61.035 penonton di final Liga Champions di Budapest. Raya menjadi satu dari tiga pemain yang pernah bermain di liga amatir dan di pertandingan terbesar klub. Dua pemain lainnya adalah Steve Finnan dan Chris Smalling. Empat hari setelah itu, dia ikut parade bus terbuka dengan trofi Premier League, bergabung dengan tim favorit untuk meraih Piala Dunia.

“Itu adalah hari-hari terbaik dalam karier saya,” ungkap Raya. “Momen itu membawa saya ke posisi saya saat ini.” Pada usia 18 tahun, Raya bergabung dengan Southport. “Saya berada di Under-21 [di Blackburn] dan tidak ada tekanan, tidak ada tuntutan. Saya bilang ke klub bahwa saya butuh menit bermain di sepak bola profesional untuk merasakan arti penting memenangkan pertandingan,” katanya. “Saya tidak bisa pergi ke League One karena saya belum memiliki tingkat yang diperlukan, tetapi bermain di liga kelima sangat membentuk diri saya.”

Perjuangan dan Pembelajaran

Kesempatan bermain muncul saat Liam Roberts mengalami cedera. “Waktu itu tidak berjalan baik,” kenangnya. “Jika Anda berbicara kepada ketua atau siapa pun di dewan Southport, mereka pasti berpikir, ‘Siapa yang kami tandatangani ini?’. Saya berusia 18, 19 tahun, bermain di liga yang sangat fisik. Saya sudah terbiasa bermain di Under-21 yang lebih halus, dan tiba-tiba saya harus menghadapi pemain berusia 30-35 tahun yang lebih memilih menghantam kiper daripada bola.”

“Namun setelah saya terbiasa, mendapatkan kepercayaan dari rekan satu tim, itu adalah tiga atau empat bulan terbaik dalam karier saya dari segi pembelajaran,” jelasnya. Setelah musim itu, ia kembali ke Blackburn, dan bergabung dengan Crocombe di Southport. Meski bermain di Ewood Park masih belum pasti, Raya merasa sudah berubah, siap baik secara mental maupun fisik.

Kesiapan untuk Piala Dunia

“Saya belajar bahwa semuanya tidak semudah seperti saat semua dilakukan untuk Anda. Ini adalah orang-orang yang berjuang untuk sampai ke akhir bulan. Rekan satu tim yang perlu mendapatkan bonus kemenangan untuk membayar hipotek. Anda bermain di tengah minggu, menempuh perjalanan jauh, dan mereka harus bangun jam 6 pagi untuk bekerja. Anda melihat realitas sepak bola dan itu membentuk Anda,” kata Raya. “Meskipun saya mengalami banyak cedera, saya menikmati prosesnya dan sangat bersyukur. Sekarang saya berada di sini.”

Di sisi lain, tim Spanyol telah bersiap untuk Piala Dunia di Baylor Prep School, tiga mil dari Chattanooga. Mereka telah berlatih bersama selama dua minggu, dimulai di Las Rozas, 25 km barat laut Madrid. “Momen di final Liga Champions sangat berkesan. Ketika saya tiba, saya langsung mengucapkan selamat kepada beberapa pemain,” lanjutnya. Namun, ia merasakan kepedihan ketika timnya kalah dalam final. “Kehilangan di final itu sangat menyakitkan,” ungkapnya. “Tapi ketika melihat fans saat mengangkat trofi Premier League, saya menyadari apa yang telah kami capai.”

Persaingan di Tim Nasional

Meskipun Raya merupakan kiper terbaik di Premier League dan meraih Golden Glove untuk ketiga kalinya, ia tidak menjadi starter di pertandingan pertama Spanyol melawan Cape Verde. Itu menjadi perdebatan di tim yang telah stabil. Pelatih Luis de la Fuente menyatakan bahwa Raya seharusnya mendapatkan perhatian lebih, meskipun ia bermain di luar Spanyol.

“Saya sudah menghabiskan karier profesional di Inggris, dan ketika pertama kali dipanggil ke seleksi, banyak yang bertanya, ‘Siapa David Raya?’” katanya. Ia memilih untuk bermain bagi Spanyol, meskipun ada kesempatan untuk mengenakan jersey Inggris. “Saya merasa sepenuhnya Spanyol, meskipun saya berada di Inggris.”

“Persaingan itu baik. Bagaimana Anda menghadapi perdebatan ini? Dengan cara yang alami. Baik tidak menjadi pilihan utama, saya tetap berkolaborasi dengan rekan satu tim,” sebutnya. “Jika kamu kompetitif, kamu tetap menghormati apa yang diminta pelatih. Saya memiliki hubungan baik dengan semua kiper di tim dan kami saling mendukung.”

Mimpi di Piala Dunia

“Ini adalah mimpi bagi saya untuk berada di Piala Dunia. Saya telah menjalani tahun yang sukses di Arsenal. Ketika masih kecil, saya bercita-cita tentang Piala Dunia. Kini, bisa berada di sini adalah kebahagiaan tersendiri.”

Perjalanan David Raya menunjukkan betapa jauh ia telah melangkah dari Southport. Kini dia bersiap untuk memberikan yang terbaik bagi Spanyol di pentas dunia.

(LC/GN)
sumber : www.theguardian.com