Timnas Pria AS Melaju ke Babak 32 Besar Piala Dunia dengan Kemenangan 2-0 atas Australia

SEATTLE – Tim nasional sepak bola pria AS berhasil melaju ke babak knockout Piala Dunia setelah meraih kemenangan 2-0 atas Australia pada hari Jumat. Dalam atmosfer semarak di Lumen Field, meskipun tanpa kehadiran pemain terbaik mereka, Christian Pulisic (keseleo betis), Amerika Serikat tampil meyakinkan dan memastikan tempat di babak 32 dengan satu pertandingan grup tersisa.

Folarin Balogun, yang menjadi bintang dalam kemenangan 4-1 atas Paraguay pekan lalu, berperan penting dalam gol pertama dengan aksi larinya yang cepat di sisi kiri lapangan, yang menghasilkan gol bunuh diri dari bek Australia, Cameron Burgess. Alex Freeman, pemain termuda tim berusia 21 tahun, menambah keunggulan dengan sundulannya yang menandai momen bersejarah dalam kariernya. Di sisi defensif, tim menampilkan performa solid meskipun menghadapi momen-momen tegang dan ceroboh, menjaga clean sheet pertama mereka dalam 10 pertandingan.

Menaklukkan Tanpa Pulisic

Banyak perhatian menjelang pertandingan tertuju pada Pulisic. Ketika berita tentang ketidakikutsertaannya menyebar, kekhawatiran menyelimuti para penggemar di Lumen Field. Namun, sepuluh menit memasuki pertandingan, semua kecemasan tersebut sirna setelah tim mencetak gol pertama.

Pelatih AS, Mauricio Pochettino, memiliki berbagai opsi untuk menggantikan Pulisic, dari winger seperti Tim Weah dan Alejandro Zendejas hingga penyerang enerjik seperti Brenden Aaronson. Namun, ia memilih formasi dua penyerang dengan menurunkan Balogun dan Ricardo Pepi. Meskipun hanya 187 menit bermain bersama sebelumnya, pasangan ini mampu mencetak lima gol.

Keberhasilan pasangan Pepi-Balogun berlanjut saat Pepi bekerja keras mengalihkan perhatian bek tengah Australia, sementara Balogun memanfaatkan kecepatannya untuk menciptakan gol pertama. Gol kedua terjadi sebelum babak pertama usai, mengukuhkan keunggulan 2-0 bagi AS.

Alex Freeman Menjadi Sorotan

Freeman, yang baru mencetak gol pertamanya di Piala Dunia, mengalami kemajuan pesat dalam 18 bulan terakhir. Meskipun awalnya sulit mendapat tempat di Orlando City, setelah mendapatkan kesempatan, ia tampil gemilang dan kini menjadi bagian penting dalam tim nasional. Gol pertamanya lahir dari sundulan dahsyat yang terjadi setelah ia sempat mengalami benturan kepala. Momen tersebut menunjukkan keberaniannya, dan kini namanya mulai dikenal luas, tidak lagi hanya sebagai “anak dari Antonio Freeman.”

Bersejarah di Seattle

Kemenangan atas Australia ini menjadi yang pertama bagi timnas AS meraih dua kemenangan beruntun di Piala Dunia sejak 1930. Atmosfer di Seattle sangat mendukung, dengan 66.925 penonton yang mayoritas memberikan dukungan penuh kepada timnas, menciptakan momen yang sangat berkesan.

Implikasi Kemenangan Ini

Dengan kemenangan ini, AS memastikan tempat di babak 32 besar Piala Dunia dan berpeluang menjadi juara grup D pada pertandingan berikutnya. Jika Paraguay dapat mengimbangi atau mengalahkan Turki dalam pertandingan lainnya, AS akan menduduki posisi teratas grup. Hal ini memberikan keuntungan bagi mereka untuk merotasi pemain penting menjelang babak knockout mendatang, termasuk menjaga kestabilan Pulisic jika belum sepenuhnya fit.

Keberhasilan ini tidak hanya mengangkat moral tim, tetapi juga menandakan tanda-tanda positif bagi perjalanan mereka di Piala Dunia ini.

(LC/GN)
sumber : www.nytimes.com