Skuad Bafana Bafana untuk AFCON 2025: Perpaduan Emas Bakat Muda dan Pengalaman

Pelatih Hugo Broos telah mengumumkan skuad tangguh Bafana Bafana untuk Piala Afrika (AFCON) 2025 di Maroko, yang akan berlangsung dari 21 Desember 2025 hingga 18 Januari 2026. Meski mungkin belum menjadi favorit utama untuk merebut gelar juara, skuad ini menunjukkan keseimbangan luar biasa antara pemain muda dan berpengalaman.

Jika mereka tidak mampu menciptakan kejutan besar dan meraih gelar di Maroko, setidaknya skuad ini akan menjadi fondasi kokoh bagi masa depan Bafana Bafana.

Dominasi Pemain Muda di Era Broos

Dua nama yang paling mengejutkan dalam skuad adalah winger Shandre Campbell dari Club Brugge dan bek tengah Tylon Smith dari Queens Park Rangers. Apapun peran mereka di Maroko, keputusan ini kemungkinan besar akan terbukti sebagai langkah jenius di tahun-tahun mendatang. Kedua pemain bertalenta berusia 20 tahun ini akan mendapatkan pengalaman berharga yang tak ternilai dari turnamen ini, sama seperti para pemain muda lainnya yang inklusinya tidak terlalu mengejutkan.

Khulumani Ndamane (TS Galaxy), Samukele Kabini (Molde FK), Mbekezeli Mbokazi (Orlando Pirates), Mohau Nkota (Al-Ettifaq), dan Relebohile Mofokeng (Orlando Pirates) semuanya berusia 21 tahun atau lebih muda. Dengan Smith dan Campbell, total ada tujuh pemain di bawah 21 tahun dalam skuad ini.

Sebagai perbandingan, di AFCON 2019 — edisi terakhir yang diikuti Bafana Bafana sebelum Broos mengambil alih pada tahun 2021 — pemain termuda dalam skuad Stuart Baxter adalah Lebo Mothiba, yang saat itu berusia 23 tahun.

Bafana Bafana sebelumnya harus membayar mahal atas buruknya perencanaan suksesi mereka ketika gagal lolos ke AFCON 2021 di bawah kepemimpinan Molefi Ntseki. Setelah itu, Broos merombak total pendekatan tim dan memperkenalkan budaya yang memprioritaskan bakat muda, namun tidak mengorbankan pengalaman.

Penjaga gawang berpengalaman Ronwen Williams akan mengemban tugas sebagai kapten tim. Ia ditemani oleh sejumlah pemain senior lain termasuk rekan setimnya di Mamelodi Sundowns, Khuliso Mudau, Aubrey Modiba, dan Teboho Mokoena. Penyerang Burnley, Lyle Foster, yang baru berusia 25 tahun, juga secara luas dianggap sebagai salah satu pemimpin tim, setelah melalui berbagai suka dan duka yang melampaui usianya.

Negara di Atas Ego

Salah satu ciri khas skuad racikan Broos selama bertahun-tahun adalah kesediaannya untuk mengakui kesalahan dan membuat pilihan yang berbeda dari tren biasanya.

Dalam pengumuman skuad AFCON kali ini, ia tidak secara eksplisit mengakui kesalahan karena sebelumnya mengabaikan Smith dan Campbell. Namun, ia cukup berani untuk memilih dua pemain yang belum pernah memperkuat tim nasional tersebut, meskipun sebelumnya ia menyatakan tidak ingin melakukan perubahan drastis menjelang turnamen AFCON.

Di tahun-tahun sebelumnya, Broos juga telah mendapatkan rasa hormat karena mengakui kesalahannya karena sempat mengabaikan bintang Mamelodi Sundowns, Themba Zwane. Dalam kasus ini, Zwane kemungkinan besar tidak masuk skuad karena masalah cedera yang terus-menerus.

Broos juga bersedia membuat pengecualian terhadap strategi biasanya. Misalnya, ia secara terbuka menyatakan ketidaksetujuannya terhadap kepindahan Nkota dari Orlando Pirates ke Al-Ettifaq, namun tetap cukup berlapang dada untuk mengakui performa apiknya sejak saat itu dengan terus memilihnya masuk tim.

Lima Pemain yang Patut Diperhatikan

Lyle Foster dari Burnley jelas merupakan ancaman utama di lini depan Bafana Bafana, tetapi ada beberapa pemain muda lain yang berpotensi tampil gemilang di turnamen ini.

Mohau Nkota tampil luar biasa untuk tim nasional dan Al-Ettifaq, serta memiliki potensi untuk menjadi bintang tim. Pemain berusia 21 tahun ini secara rutin menunjukkan kemampuannya menghadapi nama-nama besar di sepak bola dunia dalam Liga Pro Saudi dan dapat menggunakan turnamen ini untuk menarik perhatian klub-klub Eropa.

Begitu pula dengan Relebohile Mofokeng dan Mbekezeli Mbokazi, yang keduanya juga dikaitkan dengan kepindahan ke Major League Soccer (MLS). Mofokeng bisa dimanfaatkan sebagai winger atau playmaker nomor 10, sementara Mbokazi kemungkinan akan menjadi starter di posisi bek tengah.

Teboho Mokoena pernah menjadi pusat perhatian karena partisipasinya melawan Lesotho dalam pertandingan di mana ia seharusnya diskors, yang menyebabkan Bafana Bafana kehilangan tiga poin dalam kualifikasi Piala Dunia FIFA. Untungnya, Bafana tetap lolos ke turnamen di AS, Kanada, dan Meksiko terlepas dari insiden tersebut.

Kini ia bebas fokus untuk mengatur tempo di lini tengah dan menjadi motor tim, di mana kualitasnya sangat dihargai oleh Broos dalam suka dan duka.

Seberapa Jauh Bafana Bafana Akan Melangkah?

Setelah finis di posisi ketiga pada AFCON 2023, Bafana Bafana sekali lagi akan menjadi kuda hitam di Maroko. Di atas kertas, tim ini lebih baik dari skuad yang tampil gemilang di Pantai Gading pada awal 2024 (saat turnamen tersebut diselenggarakan terlambat).

Mencapai final di Rabat akan dianggap sebagai kesuksesan besar, terlepas apakah mereka berhasil memenangkan turnamen atau tidak. Afrika Selatan baru dua kali berhasil mencapai final — mengalahkan Tunisia di kandang pada tahun 1996 dan kalah dari Mesir di Burkina Faso dua tahun kemudian.

Meskipun tergabung dalam grup yang sulit, bersama Mesir serta negara tetangga Angola dan Zimbabwe, ini adalah salah satu peluang terbaik Afrika Selatan untuk mencapai pertandingan puncak di benua Afrika.

Mereka mungkin tidak memiliki skuad terbaik di Afrika, tetapi mereka memiliki banyak pemain berkualitas yang belum dikenal luas oleh lawan-lawan mereka. Terlebih lagi, mereka memiliki liga yang kuat, kekompakan tim yang baik, dan budaya tim yang akhirnya menjadi aset, bukan lagi penghalang bagi raksasa tidur sepak bola Afrika ini. Dengan potensi yang mereka miliki, Bafana Bafana berpeluang besar untuk menjadi finalis.

Daftar Skuad 25 Pemain Bafana Bafana untuk AFCON 2025:

• Kiper: Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns), Ricardo Goss (Siwelele FC), Sipho Chaine (Orlando Pirates)
• Bek: Khuliso Mudau, Aubrey Modiba (keduanya Mamelodi Sundowns), Thabang Matuludi (Polokwane City), Nkosinathi Sibisi, Mbekezeli Mbokazi (keduanya Orlando Pirates), Khulumani Ndamane (TS Galaxy), Siyabonga Ngezana (FCSB, Rumania), Samukelo Kabini (Molde FK, Norwegia), Tylon Smith (QPR, Inggris)
• Gelandang: Teboho Mokoena, Bathusi Aubaas (keduanya Mamelodi Sundowns), Thalente Mbatha (Orlando Pirates), Sphephelo Sithole (CD Tondela, Portugal)
• Penyerang: Oswin Appollis, Tshepang Moremi, Sipho Mbule, Evidence Makgopa, Relebohile Mofokeng (semuanya Orlando Pirates), Lyle Foster (Burnley, Inggris), Mohau Nkota (Al-Ettifaq, Arab Saudi), Elias Mokwana (Al Hazem, Arab Saudi), Shandre Campbell (Club Brugge, Belgia)

Pemain Cadangan: Mduduzi Shabalala (Kaizer Chiefs), Iqraam Rayners (Mamelodi Sundowns), Thabo Moloisane (Stellenbosch FC)

(WC/GN)
sumber : africa.espn.com