Jepang Targetkan Final Piala Dunia 2026, Percaya Diri Setelah Kalahkan Brasil

Tim Nasional Jepang, yang selama ini belum pernah melangkah lebih jauh dari babak 16 besar di Piala Dunia, kini memiliki ambisi besar. Tsuneyasu Miyamoto, Presiden Asosiasi Sepak Bola Jepang (JFA), mengungkapkan kepada Reuters bahwa Samurai Biru sangat percaya diri dan telah menetapkan target mencapai final turnamen tahun depan di Amerika Utara.

Miyamoto menegaskan bahwa juara Asia empat kali ini memiliki pengalaman dan kedalaman skuad yang mumpuni untuk membuat dampak besar di Piala Dunia 2026, turnamen pertama yang akan diikuti oleh 48 tim dan diselenggarakan bersama oleh Kanada, Meksiko, serta Amerika Serikat.

Ambisi yang Meningkat

Jepang menjadi tim pertama yang lolos ke Piala Dunia 2026 pada bulan Maret lalu. Skuad mereka akan diperkuat oleh banyak pemain yang berkarier di klub-klub top Eropa, termasuk Wataru Endo di Liverpool dan Ritsu Doan di Eintracht Frankfurt.

Ambisi mereka semakin membara setelah berhasil mencatat kemenangan perdana atas juara dunia lima kali, Brasil, dalam pertandingan persahabatan bulan lalu.

Para pemain semuanya bermain sepak bola di Eropa, di Champions League, Premier League, Bundesliga, dan mereka tahu bagaimana seharusnya bermain melawan tim-tim besar dan pemain-pemain hebat,” kata Miyamoto, yang juga mantan kapten tim nasional.

Ia menambahkan, “Kepercayaan diri semacam ini, kami harap, akan menunjukkan sesuatu yang baru kepada dunia. Yang bisa kami lakukan adalah mempersiapkan diri untuk Piala Dunia, agar tim dapat mencapai tempat yang kami inginkan.”

Mengatasi Batasan Sejarah

Jepang telah tampil di setiap Piala Dunia sejak debut mereka pada tahun 1998, tetapi belum pernah mencapai perempat final. Sejauh ini, belum ada negara Asia yang berhasil melaju ke final, dengan Korea Selatan menjadi yang terdekat setelah mencapai semifinal di kandang sendiri pada tahun 2002.

Miyamoto sendiri merupakan bagian dari skuad yang dilatih Philippe Troussier yang disingkirkan oleh Turki di babak 16 besar pada tahun 2002, saat Jepang menjadi tuan rumah bersama. Negeri Sakura juga tersingkir pada fase yang sama di tahun 2010, 2018, dan 2022.

Eliminasi mereka di Qatar tiga tahun lalu terjadi melalui adu penalti melawan Kroasia, di turnamen yang mana Samurai Biru sempat mengalahkan Jerman dan Spanyol di fase grup.

“Kami harus melewati babak 16 besar, tetapi mereka memiliki kepercayaan diri untuk melangkah lebih jauh, mungkin hingga final,” ujar Miyamoto. “Jika mereka menginginkannya, saya akan mendukung mereka.”

“Dua puluh tahun yang lalu kami tidak bisa mengatakan itu. Sepuluh tahun yang lalu Keisuke (Honda), Yuto (Nagatomo) mengatakan tujuannya adalah menjadi juara. Mungkin 10 tahun yang lalu itu terdengar mengejutkan,” tambahnya, menunjukkan evolusi ambisi sepak bola Jepang.

Keyakinan Pelatih dan Kekuatan Skuad

Menurut Miyamoto, pelatih Hajime Moriyasu berpendapat bahwa Jepang belum sepenuhnya siap untuk memenangkan Piala Dunia, tetapi percaya bahwa tempat di final bukanlah hal yang mustahil.

“Pelatih kami, dalam rapat-rapat kami, selalu mengatakan bahwa kami bukanlah kandidat sungguhan untuk memenangkan Piala Dunia, tetapi pada saat yang sama dia mengatakan, kami mungkin memiliki kesempatan untuk mencapai final,” jelas Miyamoto. “Setiap orang memiliki babak baru. Ada alasan mengapa kami bisa menerima tim ini akan mampu (mencapainya).”

Moriyasu akan melatih Jepang untuk kedua kalinya di Piala Dunia dan kemungkinan besar akan memilih skuad yang setidaknya menampilkan 10 pemain yang berlaga di edisi 2022. Miyamoto merasa tim akan mendapatkan keuntungan dari pelajaran yang dipetik di Qatar.

“Pengalaman-pengalaman semacam itu sangat penting untuk mencapai level baru,” kata mantan bek tengah tersebut. “Beberapa pemain yang masih bermain untuk tim nasional memiliki pengalaman tertentu yang dapat mereka bagikan dengan pemain baru selama Piala Dunia. Kami bisa berbagi beban.”

Ambisi Jepang di Piala Dunia 2026 jelas telah meningkat drastis, didukung oleh pengalaman di level klub Eropa dan kepercayaan diri yang tumbuh. Dengan perpaduan antara pemain senior yang berpengalaman dan talenta muda, Timnas Jepang berharap dapat mencetak sejarah baru di panggung sepak bola dunia.

(LC/GN)
sumber : www.straitstimes.com