Chicago Tak Host Pertandingan Piala Dunia 2026

Chicago, salah satu kota dengan semangat sepak bola yang tinggi di Amerika Serikat, tidak akan menjadi tuan rumah satu pun pertandingan pada Piala Dunia FIFA 2026 mendatang. Meskipun memiliki banyak penggemar, kenyataannya Chicago harus menyaksikan dari jauh.

Minat Sepak Bola Meningkat

Setelah pertandingan U.S.-Germany yang berlangsung penuh sesak di Soldier Field, hampir 200 anak muda berkumpul di West Side, mengasah keterampilan mereka dan mengejar mimpi dalam dunia sepak bola. Popularitas olahraga ini semakin meningkat di kota ini, dan ada harapan bahwa Chicago dapat kembali menjadi tuan rumah Piala Dunia di masa mendatang.

“Pertandingan antara Jerman dan AS akhir pekan lalu dihadiri ribuan penonton. Memori seperti itu hanya memperkuat kecintaan anak-anak terhadap olahraga ini,” kata Presiden Intentional Sports, Austin Carr.

Dampak Ekonomi

Carr merasa kekecewaan mendalam melihat Chicago tidak dapat menyelenggarakan pertandingan Piala Dunia. Ia memahami betul sisi ekonomi dari turnamen tersebut, bukan hanya untuk kota, tetapi juga bagi masa depan anak-anak yang berpartisipasi di dalamnya.

“Melihat lebih dari 150 anak dari lingkungan ini bermain sepak bola membuat kita percaya bahwa sepak bola di Chicago akan tetap ada,” tambah Carr.

Bersama Abbott, mereka baru saja mengadakan tryout untuk hampir 200 anak yang berpeluang berkompetisi di luar negeri. “Kesempatan ini membuka pintu yang sebelumnya tertutup,” ucap Javi Lopez.

Harapan Kembali Menjadi Tuan Rumah

Harapan agar Chicago dapat kembali menjadi tuan rumah pertandingan Piala Dunia sangat besar, terutama karena terakhir kali kota ini menjadi venue pada tahun 1994. Dalam sebuah wawancara, mantan Wali Kota Rahm Emanuel menyatakan kekecewaannya terhadap permintaan FIFA yang mengharuskan ada atap di Soldier Field, yang membuatnya memutuskan untuk tidak mengajukan diri sebagai tuan rumah pada tahun 2018.

“Saya tidak ingin memperlakukan pajak warga Chicago sebagai uang bodoh. Permintaan tersebut akan menelan biaya ratusan juta dolar untuk kota ini,” kata Emanuel.

Direktur Eksekutif Chicago Sports Commission, Kara Bachman, juga memberikan pernyataan senada. Ia menegaskan bahwa keputusan untuk tidak melanjutkan kerjasama dengan FIFA diambil akibat permintaan yang dianggap tidak adil.

Membangun Ekosistem Sepak Bola

Meski tidak ada pertandingan Piala Dunia, Carr yakin bahwa para pemimpin olahraga di Chicago, termasuk Bachman, sedang mengambil langkah tepat untuk memastikan investasi dalam olahraga ini berdampak positif di masa depan.

“Kami sedang membangun ekosistem di Chicago yang lebih kohesif, yang peduli tidak hanya tentang performa di lapangan, tetapi juga dari sisi yang lebih luas,” kata Carr.

Sejak Carr menjabat sebagai presiden fasilitas, jumlah anak yang berpartisipasi dalam program setelah sekolah meningkat dari nol menjadi lebih dari 500.

Penting bagi Chicago untuk terus mendukung pengembangan olahraga sepak bola di kalangan anak-anak agar tetap menjadi salah satu kota sepak bola yang diperhitungkan di masa depan.

(WC/GN)
sumber : abc7chicago.com