Sakamoto Bantu Coventry Kembali ke Premier League

TOKYO – Meskipun tidak mendapatkan tiket Piala Dunia musim ini, Tatsuhiro Sakamoto, playmaker asal Jepang yang kini membela Coventry, telah menjalani musim yang tak terlupakan dengan membantu klubnya kembali promosi ke Liga Premier Inggris melalui kemenangan yang meyakinkan di Championship.

Performa Menawan di Coventry

Sejak beralih dari klub Belgia, Oostende, pada musim panas 2023, winger kiri ini mendapatkan dukungan besar dari para penggemar Coventry serta manajer mereka, Frank Lampard, legenda Chelsea, berkat permainan kreatif dan dedikasinya yang tinggi.

“Tanpa ragu, ini adalah musim terbaik saya,” ungkap Sakamoto, 29 tahun, setelah hasil imbang 1-1 melawan Blackburn pada 17 April, yang memastikan promosi otomatis ke Premier League setelah 25 tahun absen.

Kembali dari Cedera

Musim pertamanya di Coventry sempat terhambat cedera punggung pada Februari 2024, dan timnya juga kalah dari Sunderland di semifinal playoff Championship musim lalu setelah finish di posisi kelima.

Namun, Coventry, yang pernah terperosok hingga ke Liga 2 pada musim 2017-2018 akibat masalah finansial, akhirnya mengakhiri masa penantian mereka di divisi atas dengan sisa tiga pertandingan, dengan Sakamoto menyumbang tujuh gol sebagai penambah daya kreativitas tim.

Refleksi Pemain

“Saya telah mengalami banyak momen dalam karir di mana saya bisa jatuh jika tidak berjuang. Saya naik perlahan, menunjukkan nilai diri saya,” tambah pemain yang berasal dari Tokyo tersebut. “Saya menyadari tidak ada kerugian dari usaha yang saya lakukan.”

Performa gemilangnya di level klub belum membawa panggilan ke tim nasional. Sakamoto hanya tampil dua kali untuk tim asuhan Hajime Moriyasu pada tahun 2021, dengan pemain muda seperti Takefusa Kubo dan Ritsu Doan lebih mendominasi posisi yang sama.

Harapan untuk Tim Nasional

Dalam sebuah video yang diunggah oleh Coventry pada bulan Maret, Sakamoto menyadari bahwa menuju skuad Samurai Blue “sangat sulit” tanpa membuktikan diri di Premier League, dan ia menyampaikan harapannya untuk kembali mewakili Jepang.

Menyongsong Musim Baru

Setelah promosi Coventry, Sakamoto fokus untuk mempersiapkan musim baru, tetapi juga ingin mengevaluasi pencapaian yang telah diraih.

“Yang terpenting adalah bagaimana saya dapat bertahan di Premier League, tetapi pertama-tama saya ingin mengapresiasi diri saya sendiri atas pencapaian ini,” tutupnya.

Dengan promosi ke Premier League, Coventry dan Sakamoto bersiap untuk tantangan baru dan kesempatan mengejar kesuksesan di liga tertinggi Inggris.

(PL/GN)
sumber : english.kyodonews.net