Group A Penuh Gaya dan Cerita Menarik di Piala Dunia FIFA 2026

Group A menawarkan perpaduan gaya permainan dan kisah menarik dalam Piala Dunia FIFA 2026. Co-host Meksiko memasuki turnamen dengan tekanan besar untuk mengakhiri “kutukan pertandingan kelima” yang telah menghalangi mereka mencapai perempat final sejak 1986. Didukung oleh suporter setia dan di stadion ikonik Estadio Azteca, Meksiko diharapkan jadi favorit untuk menjuarai grup ini.

Afrika Selatan datang sebagai outsider yang ambisius, ingin menunjukkan bahwa mereka layak bersaing di pentas dunia setelah bertahun-tahun penampilan yang tidak konsisten. Sementara itu, Korea Selatan masih bergantung pada bintang veteran Son Heung-min, yang kepemimpinan dan golnya bisa menentukan kemajuan mereka di grup kompetitif ini. Republik Ceko membawa pendekatan disiplin dan fisik, dibangun di atas organisasi serta set piece, dengan Patrik Schick sebagai finisher andalan.

Dengan tidak ada tim yang jelas sebagai kelemahan dan filosofi permainan yang kontras, Group A menjanjikan pertarungan ketat, di mana pengalaman, ketahanan, dan momen kunci bisa menentukan siapa yang melaju ke babak knockout.

Kutukan Piala Dunia Meksiko Hadapi Ujian Terbesar di Tanah Air

Meksiko akan menjadi negara pertama yang menyelenggarakan tiga Piala Dunia ketika renovasi Estadio Azteca kembali menjadi pusat perhatian pada 11 Juni. Namun, di balik pencapaian bersejarah ini, tim nasionalnya masih bergelut dengan dekade-dakade kekecewaan dan ketidakstabilan.

Beratnya “la maldicion del quinto partido,” kegagalan mencapai perempat final sejak 1986, telah menghantui sepak bola Meksiko selama beberapa generasi. Sejak 1994, Meksiko selalu berhasil melaju dari fase grup, namun selalu tersandung di babak 16 besar. Di Piala Dunia 2022 di Qatar, mereka bahkan tidak berhasil mencapai pertandingan keempat untuk pertama kalinya sejak 1978.

Akibatnya, muncul janji reformasi struktural di seluruh sepak bola Mexico, dengan pejabat federasi membahas pemulihan sistem liga promosi dan degradasi, mengurangi pemain asing di Liga MX, dan meningkatkan jalur pengembangan pemain muda. Namun, banyak pengkritik dan penggemar merasa tidak ada yang benar-benar berubah.

Pelatih asal Argentina, Diego Cocca, hanya bertahan tujuh pertandingan di 2023 sebelum Jaime Lozano menggantikan dan sementara mengembalikan optimisme dengan meraih Gelar Gold Cup, hanya untuk dipecat setelah Meksiko tersingkir dari fase grup Copa America 2024.

Javier Aguirre, yang kini menjabat sebagai pelatih untuk ketiga kalinya, diharapkan bisa menenangkan situasi menjelang Piala Dunia di rumah sendiri. Hasil-hasilnya cukup konsisten, didukung oleh dua trofi CONCACAF baru-baru ini, namun keraguan tetap ada mengenai identitas tim, kurangnya pemain bertarap tinggi, dan semakin besarnya jarak antara tim dan penggemar, yang sering mencemooh di pertandingan kandang setelah bertahun-tahun frustrasi.

Meksiko, yang tergabung dalam Group A bersama Afrika Selatan, Korea Selatan, dan Republik Ceko, diharapkan bisa memanfaatkan keuntungan tuan rumah dan melaju sebagai juara grup. Ini akan memberikan mereka kesempatan yang lebih baik di babak 32 besar sebelum kemungkinan menghadapi Inggris atau Kroasia di pertandingan selanjutnya.

Estadio Azteca, yang pernah menjadi tuan rumah final Piala Dunia 1970 dan 1986, memberikan harapan karena Meksiko tidak pernah kalah di stadion tersebut dalam turnamen itu. Mantan gelandang Meksiko, Leonardo Cuellar, percaya bahwa tahun ini bisa menjadi tahun Meksiko memecahkan kutukan berkat dukungan publik dan pengalaman Aguirre. Namun, untuk negara yang sangat mencintai sepak bola ini, keyakinan saja sering kali tidak cukup.

Tim Meksiko:

• Pemain Kiper: Raul Rangel, Guillermo Ochoa, Carlos Acevedo
• Pemain Bertahan: Jorge Sanchez, Israel Reyes, Cesar Montes, Johan Vasquez, Jesus Gallardo, Mateo Chavez
• Pemain Tengah: Erik Lira, Orbelin Pineda, Alvaro Fidalgo, Brian Gutierrez, Luis Romo, Edson Alvarez, Obed Vargas, Gilberto Mora, Luis Chavez
• Pemain Penyerang: Roberto Alvarado, Cesar Huerta, Alexis Vega, Julian Quinones, Guillermo Martinez, Armando Gonzalez, Santiago Gimenez, Raul Jimenez

Harapan Afrika Selatan Setelah Gagal Memanfaatkan Keberhasilan 2010

Afrika Selatan tidak berhasil membangun momentum setelah menjadi tuan rumah Piala Dunia 2010. Namun, setelah melalui periode stagnasi yang panjang, mereka kini memiliki peluang untuk menjadi pesaing yang konsisten di pentas global.

Harapan awal bahwa Piala Dunia pertama di benua Afrika akan membantu Afrika Selatan menjadi kekuatan kontinental tidak terwujud. Mereka mengalami pelatih yang medioker dan banyak kontroversi administratif. Setelah 2010, Afrika Selatan gagal berpartisipasi dalam tiga Piala Dunia berturut-turut dan juga absen dari tiga Piala Afrika karena penampilan buruk di lapangan.

Kesalahan fatal pelatih saat itu, Pitso Mosimane, yang gagal membaca aturan, telah merusak kesempatan mereka mengikuti Piala Afrika 2012. Dalam kampanye kualifikasi Piala Dunia terbaru, Afrika Selatan kehilangan tiga poin akibat mendapati satu pemainnya dihukum larangan bermain.

Namun, kenyataannya adalah mereka berhasil menyisihkan Nigeria untuk otomatis lolos meskipun adanya sanksi tersebut, yang menunjukkan potensi skuad mereka. Sebagian besar pemain asal klub di dalam negeri, terutama dari Mamelodi Sundowns yang baru saja menjadi juara Liga Champions Afrika bulan lalu.

Meski Liga Afrika Selatan dianggap sebagai yang paling kompetitif di benua tersebut, beberapa pemain mungkin mendapat perhatian jika Afrika Selatan tampil mengesankan di Piala Dunia yang berlangsung dari 11 Juni hingga 19 Juli 2026 di Amerika Utara.

Mereka akan menghadapi Meksiko di laga pembuka pada 11 Juni, sebelum melawan Republik Ceko dan Korea Selatan. Pelatih Hugo Broos percaya timnya bisa menciptakan kejutan di Group A. “Ketika kami berada dalam performa terbaik, dengan kualitas yang ada, kami bisa membuat kejutan di Piala Dunia,” ujar Broos, yang sendiri pernah bermain di Piala Dunia 1986 di Meksiko.

Tim Afrika Selatan:

• Pemain Kiper: Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns), Ricardo Goss (Siwelele), Sipho Chaine (Orlando Pirates)
• Pemain Bertahan: Khuliso Mudau, Aubrey Modiba, Khulumani Ndamane (semua dari Mamelodi Sundowns), Olwethu Makhanya (Philadelphia Union, AS), Bradley Cross (Kaizer Chiefs) dan lainnya.
• Pemain Tengah: Teboho Mokoena, Jayden Adams (keduanya dari Mamelodi Sundowns) dan lainnya.
• Pemain Penyerang: Oswin Appollis, Tshepang Moremi, Evidence Makgopa, Relebohile Mofokeng (semua dari Orlando Pirates), Lyle Foster (Burnley, Inggris) dan lainnya.

Krisis Gol untuk Son Heung-min Jelang Piala Dunia

Penggemar Korea Selatan lama bertanya-tanya siapa yang akan menggantikan posisi Son Heung-min ketika ia pensiun. Namun, jika penurunan performa mencetak golnya terus berlanjut menjelang Piala Dunia, beberapa mungkin merasa saatnya memberi kesempatan bagi penyerang lain.

Son telah çok dikenal karena mengangkat tim nasional selama bertahun-tahun dan kemungkinan besar akan menjadi nama pertama di daftar susunan pelatih Hong Myung-bo saat menghadapi Republik Ceko di laga pertama Group A pada 11 Juni.

Tampil fantastis di Premier League bersama Tottenham Hotspur, Son kini telah beralih ke Los Angeles FC pada 2025. Namun, ada indikasi bahwa ketajamannya menurun. Ia gagal mencetak gol dalam 13 pertandingan liga di awal musim 2026, meskipun terus memberikan assist.

Dengan 56 gol internasional, Son hanya tertinggal dari Cha Bum-kun (58) dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa Korea. Penyerang lain dalam skuad, Hwang Hee-chan, biasanya berperan sebagai forward lebar dan tidak memiliki catatan gol setinggi Son.

Son menunjukkan kami peningkatan dengan mencetak dua gol dalam kemenangan 5-0 atas Trinidad dan Tobago dalam pertandingan persahabatan, namun bila gol-gol tak kunjung mengalir, pelatih Hong mungkin harus mempertimbangkan mengubah perannya dengan Oh Hyeon-gyu sebagai penyerang utama.

Menjelang pensiun dari tim nasional setelah semi-final Piala Asia 2024, keluar dari tim akan membuat Korea kekurangan sosok pemimpin. Mereka harus merebut poin dari pembuka grup melawan Republik Ceko jika ingin lolos, sementara pertarungan melawan tuan rumah Meksiko di pertandingan kedua tentu akan menjadi ujian berat.

Tim Korea Selatan:

• Pemain Kiper: Kim Seung-gyu, Song Bum-keun, Jo Hyeon-woo
• Pemain Bertahan: Kim Moon-hwan, Kim Min-jae dan lainnya.
• Pemain Tengah: Kim Jin-gyu, Bae Jun-ho dan lainnya.
• Pemain Penyerang: Son Heung-min, Oh Hyeon-gyu, Cho Gue-sung.

Republik Ceko Siapkan Pendekatan Fisik untuk Sukses di Group A

Tanpa bintang besar yang menghiasi penampilan mereka di Piala Dunia 2006, Republik Ceko kali ini berencana untuk menang dengan pendekatan fisik dan ketahanan untuk mengalahkan lawan-lawan mereka yang lebih teknis.

Pelatih Miroslav Koubek datang setelah hasil mengecewakan, membawa tim menuju playoff dan berhasil lolos ke turnamen ini. Salah satu keputusan pertama Koubek adalah mengistirahatkan gelandang West Ham, Tomas Soucek, yang sebelumnya kehilangan ban kapten setelah kurangnya penghormatan dari pemain setelah kemenangan besar.

Pendekatan pragmatis Koubek yang mengutamakan pertahanan dan memanfaatkan keunggulan fisik dalam set piece menjadi fokus utama tim, mengingat mereka terakhir tampil di Piala Dunia 2006 dengan beberapa pemain kreatif. “Saya tidak berharap gaya permainan yang menarik, namun lebih kepada permainan disiplin dan combative dengan fokus pada serangan balik dan set piece,” ujar Stanislav Levy, mantan pemain tim nasional.

Republik Ceko akan memulai kampanye Piala Dunia mereka melawan Korea Selatan pada 11 Juni, diikuti oleh laga melawan Afrika Selatan dan tuan rumah Meksiko. Meskipun kinerja fisik dan organisasi akan menjadi tema, beberapa pemain seperti Patrik Schick akan menjadi ancaman bagi lawan.

Tim Republik Ceko:

• Pemain Kiper: Lukas Hornicek (Braga), Matej Kovar (PSV Eindhoven), Jindrich Stanek (Slavia Prague)
• Pemain Bertahan: Vladimir Coufal (Hoffenheim), David Doudera (Slavia Prague), dan lainnya.
• Pemain Tengah: Lukas Cerv (Viktoria Plzen), Vladimir Darida (Hradec Kralove) dan lainnya.
• Pemain Penyerang: Adam Hlozek (Hoffenheim), Patrik Schick (Bayer Leverkusen) dan lainnya.

(WC/GN)
sumber : www.thedailystar.net