Piala Dunia FIFA 2026: India Tak Ketinggalan Lagi dalam Debat Sepak Bola

Piala Dunia FIFA 2026 di Amerika Utara kian mendekat, dan seluruh dunia bersiap menyambut acara olahraga terbesar ini. Namun, salah satu kekuatan besar, India, kembali absen dalam perbincangan ini.

Di tengah meningkatnya antusiasme global, pendiri IPL, Lalit Modi, memicu perdebatan baru mengenai mengapa negara dengan populasi 1,5 miliar orang ini tidak dapat membentuk tim sepak bola yang mampu bersaing di pentas dunia.

Lalit Modi: “Football will never work in India”

Lalit Modi berpendapat bahwa sepak bola tidak pernah benar-benar berhasil di India dan meragukan kemampuannya untuk berkembang karena India bukanlah negara sepak bola.

Apakah India Pernah Mencapai Piala Dunia Sepak Bola?

India sebenarnya berhasil lolos ke Piala Dunia FIFA 1950 di Brasil. Namun, mereka tidak mengikuti pertandingan kualifikasi karena semua tim lain di grup kualifikasi Asia menarik diri sebelum pertandingan dimulai.

Burma, Indonesia, dan Filipina mundur, memberikan India jalan bebas menuju panggung sepak bola dunia. India dijadwalkan berada di Grup 3 bersama Swedia, Paraguay, dan juara bertahan Italia. Meskipun jadwal pembukaannya adalah 28 Juni, India tidak hadir.

Penyebab ketidakhadiran ini beragam, termasuk tekanan keuangan, sulitnya logistik, dan kegagalan administratif. Hanya tiga tahun setelah merdeka dari penjajahan Inggris, pendanaan dan pengorganisasian perjalanan internasional menuju Brasil adalah tugas yang berat bagi Asosiasi Sepak Bola All India (AIFF).

Pada 23 Mei, kurang dari sebulan sebelum keberangkatan, AIFF mengadakan pertemuan di Calcutta dan memutuskan untuk tidak berangkat ke Rio. Rilis resmi mereka menyatakan, “India tidak akan berpartisipasi dalam Piala Dunia atau Jules Rimet Cup. Dengan informasi yang terlambat, tim harus diterbangkan ke Rio, yang mengakibatkan pembatalan seleksi tim. Waktu yang terbatas mengurangi kemampuan tim untuk mempersiapkan diri.”

Ketidakhadiran ini menjadikan kualifikasi Piala Dunia India sebagai momen yang penuh penyesalan, dengan tidak ada wakil Asia di turnamen tahun itu.

Kenapa Sepak Bola Sulit Berkembang di India?

India menghadapi kesulitan dalam mencetak prestasi di lapangan, dengan hanya satu kemenangan dari lima pertandingan internasional terakhir, sementara kalah empat kali. Ini mencerminkan stagnasi tim nasional yang kesulitan untuk bersaing di tingkat Asia.

Di bawah kepemimpinan Khalid Jamil, tim yang dikenal sebagai Blue Tigers telah kalah dari negara-negara seperti Bangladesh, Singapura, Jamaika, dan Zimbabwe. Kekalahan terbaru mereka terjadi melawan Tajikistan dalam laga persahabatan.

Dalam wawancara dengan Humans of Bombay, Modi menyatakan, “Sayangnya, sepak bola tidak bisa berkembang di India, dan hal itu tidak akan pernah berubah, karena kita bukan negara sepak bola. Orang-orang ingin melihat bintang, mereka ingin negara kita sukses.”

Analisisnya sederhana, meskipun sepak bola adalah olahraga yang paling mudah diakses, hanya dengan berbekal bola untuk bermain, India masih kesulitan mengembangkan tim yang dapat bersaing, bahkan di level Asia. “Jika kita menjadi juara dunia di olahraga ini, itu tidak mungkin… 1,5 miliar orang, olahraga yang paling mudah adalah sepak bola,” tambahnya.

Kapan Piala Dunia FIFA 2026 Dimulai?

Piala Dunia 2026 dijadwalkan akan dimulai pada Kamis, 11 Juni 2026, dengan laga pembuka antara Meksiko dan Afrika Selatan di Estadio Azteca, Meksiko City.

Kapan Final Piala Dunia FIFA 2026?

Final Piala Dunia FIFA 2026 akan digelar pada Minggu, 19 Juli 2026.

(WC/GN)
sumber : www.sportingnews.com